Pohjois-Amerikasta Eurooppaan palaava suomalaishyökkääjä Samu Tuomaala, 23, edustaa jatkossa Ruotsin pääsarjassa pelaavaa Linköping HC:ta. Ruotsalaisseura tiedotti torstaina solmineensa hyökkääjän kanssa kaksivuotisen sopimuksen, joka ulottuu kevääseen 2028 saakka.
Philadelphia Flyers varasi Oulussa syntyneen ja Kärppien kasvattaman Tuomaalan NHL:ään kesän 2021 varaustilaisuudessa toisella kierroksella vuorolla 46. Liigassa Kärppien, Sportin ja Jukurien paitaa kantanut hyökkääjä teki läpimurtonsa toisella sarjatasolla Mestiksen Ketterässä kaudella 2022–2023, jolloin hän takoi 29 runkosarjaottelussa peräti 46 tehopistettä.
Viimeiset kolme kautta Tuomaala on viettänyt Pohjois-Amerikassa, pääasiassa Flyersin farmiseurassa Lehigh Valley Phantomsissa. Kuluneella kaudella hänet kaupattiin Dallas Starsin organisaatioon, jossa hän edusti AHL-seura Texas Starsia ja kirjautti 16 ottelussa tehot 10 pistettä. Yhteensä suomalaiselle kertyi AHL-vuosilta 136 runkosarjaottelua ja niissä 85 tehopistettä. Otteluita NHL:n puolella ei tilille kertynyt.
Linköpingiin Tuomaala siirtyy vapaana agenttina, sillä Dallas ei jättänyt hänelle jatkotarjousta pelaajaoikeuksien säilyttämiseksi.
Uusi alku Ruotsissa rikkonaisen kauden jälkeen
Tuomaalan kulunutta kautta varjosti paha loukkaantuminen, mutta hyökkääjä on jo läpäissyt seuran lääkärintarkastuksen. Hän on pystynyt palaamaan täysipainoiseen harjoitteluun ja on pelikunnossa kauden alkaessa syyskuussa.
– Olen todella iloinen saadessani olla osa Linköpingiä. Olen kuullut paljon hyvää seurasta, kannattajista ja kaupungista. Kun seurasta otettiin ensimmäisen kerran yhteyttä, minulla oli heti sellainen tunne, että tämä on minulle oikea paikka, Tuomaala kommentoi ruotsalaisjoukkueen tiedotteessa.
Pelaajana Tuomaala kuvailee omiksi vahvuuksikseen luistelun ja laukaukset, joita hän aikoo hyödyntää myös SHL- kaukalossa.
– Pyrin aina hakeutumaan alueille, joista pystyn luomaan painetta ja tekemään maaleja. Olen hyödyllinen myös ylivoimalla. SHL on sarja, jossa kaikki joukkueet tekevät kovasti töitä ja luistelevat paljon jokaisessa ottelussa.
Urheilujohto vakuuttui suomalaisen taidoista
Linköpingin urheilujohtaja Broc Little toivottaa uuden vahvistuksen tervetulleeksi ja näkee hyökkääjässä suurta potentiaalia.
– Olemme todella innoissamme saatuamme Samun joukkueeseemme kaksivuotisella sopimuksella. Saamme hänestä oikealta ampuvan hyökkääjän, jolla on erinomainen liike ja todella hyvä laukaus. Hän tuo meille lisää vaihtoehtoja ylivoimapeliin ja sopii erinomaisesti siihen pelitapaan, jota haluamme toteuttaa.
– Uskomme, että hänen parhaat vuotensa ovat vasta edessäpäin, ja odotamme innolla hänen kehittymistään sekä rooliaan joukkueen avainpelaajana tulevina kausina, Little summaa.
Tuomaalan on määrä saapua Ruotsiin ja liittyä Linköpingin vahvuuteen ensi viikolla.
