NHL:n pudotuspelit käynnistyivät tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa. NHL:n läntisen konferenssin puolella kaksi kovaluonteista joukkuetta aloittivat oman avauskierroksen sarjansa, kun Dallas Stars isännöi Minnesota Wildia. Ottelusta ei totisesti tunnetta ja vauhtia puuttunut.
NHL:n läntisen konferenssin Dallas Stars ja Minnesota Wild tarjoilivat hurjan taiston. Ottelussa varsinainen peliaika ei riittänyt selvittämään eroa, joten vauhtia haettiin jatkoerästä. Jatkoeriä tarvitsi pelata yhteensä reilut 32 minuuttia ennen ratkaisua. Ratkaisun naulasi Wildin ykkössentteri Ryan Hartman, joka kiepautti maalin edestä kiekon vastustamattomasti ohi Jake Oettingerin. Wild voitti ottelun lopulta 3-2 -lukemin.
THE WILD WIN A WILD ONE ‼️
Ryan Hartman buries the @SUBWAYCanada OT winner to take Game 1 of the #StanleyCup Playoffs. pic.twitter.com/bUMU7wf19E
— Sportsnet (@Sportsnet) April 18, 2023
Voitto oli Wildille helpottava sillä joukkue oli täysi vastaantulija kolmannen erän alusta lähtien. Lähes kahden jatkoerän aikana joukkue sai vain 11 laukausta kohti Starsin maalia.
Wildin ykköstähti oli hurjan ottelun joukkueen maalilla pelannut ruotsalaismaalivahti Filip Gustavsson. Gustavsson otti yhteensä 52 torjuntaa, kun Oettingerille kertyi 35 koppia.
Varsinaisella peliajalla maalinteossa kotijoukkueelta onnistuivat Roope Hintz ja Jason Robertson. Ykköskentän syömähampaat osuivat ylivoimalla toisessa erässä. Wildilta maalit menivät Jared Spurgeonin ja Sam Steelin nimiin. Spurgeon iski avauserässä Wildin ylivoimalla johtoon ja Steel naulasi uransa ensimmäisen pudotuspelimaalin toisessa erässä läpiajosta.
Ottelussa syöttöpisteen kerännyt Miro Heiskanen pelasi kotijoukkueesta eniten, kun peliaikaa suomalaiselle kertyi 41.42 minuuttia.
Ottelun rajuin hetki nähtiin toisen erän puolivälissä, kun Wildin kanadalaispuolustaja Matt Dumba ajoi Starsin yhdysvaltalaistähti Joe Pavelskiin kovan taklauksen. Tilanteessa Pavelski löi päänsä jäähän ja hänet talutettiin kaukalosta pois, eikä hyökkääjä enää palannut otteluun mukaan.
Ottelusarjan toinen ottelu pelataan Dallasissa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Ottelusarjasta edetään jatkoon neljällä voitolla.
