Florida Panthersin maalivahti Cooper Black astui torstai-iltana PPG Paints Arenan jäälle yksin ennen joukkuekavereitaan. Kuten perinteisiin kuuluu, tulokas sai luistella ensimmäisenä alkulämmittelyyn. Blackilta kierroksen tekeminen vaati kuitenkin huomattavasti vähemmän potkuja kuin muilta – 206 senttimetrin pituudella kun on puolensa.
25-vuotias Black teki NHL-historiaa heti uransa ensimmäisessä startissa, kun hänestä tuli kaikkien aikojen pisin runkosarjaottelussa pelannut maalivahti. Black on viisi senttiä pidempi kuin aiemmat pituusennätyksen haltijat Ben Bishop, Ivan Fedotov, Mads Søgaard sekä suomalaisvahti Mikko Koskinen (kaikki 198 cm).
Debyyttinsä ottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan tehnyt Black pysäytti 18 laukausta, mutta Florida joutui tyytymään 0–4-tappioon.
– Tämä oli todella siisti kokemus. Oli hienoa päästä pelaamaan tyyppejä vastaan, joita tuli seurattua pikkupoikana. Voitto olisi tietysti tehnyt illasta vielä paremman, Michiganin Alpenasta kotoisin oleva Black kommentoi ottelun jälkeen.
Welcome to the show, Cooper! https://t.co/8BXZdpp95o
— Florida Panthers (@FlaPanthers) October 22, 2026
Black nostettiin Floridan kokoonpanoon AHL-seura Charlotte Checkersistä Jacob Markströmin loukattua olkapäänsä. Yhdysvaltalaisvahdin tie huipulle on ollut poikkeuksellinen: hän koki lukioikäisenä valtavan kasvupyrähdyksen nousemalla lyhyessä ajassa 183 sentistä 195 senttiin, eikä pituuskasvu pysähtynyt siihen.
Florida solmi varaamattoman Blackin kanssa sopimuksen vuonna 2024. Viime kaudella hän otti isoja askeleita Charlottessa torjuen 42 ottelussa 25 voittoa torjuntaprosentilla 90,3.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kehui jättikokoisen vahtinsa kehitystä ennen ottelua.
– Noin ison miehen kestää kauan kasvaa omaan kroppaansa, Maurice hymyili ennen peliä ja lisäsi naurahtaen:
– Luulen kyllä, että hän on jo valmis kasvamaan.
Lähde: Sportsnet
