Viime kaudella sensaatiomaisesti NHL:n Stanley Cup -finaaleihin edennyt Florida Panthers on tehnyt puolustukseen lisää sopimuksia. Panthers on kiinnittänyt kaksi paremminkin AHL:ssä meritoitunutta puolustajaa sopimuksiin. Nämä tuovat tarvittavaa leveyttä joukkueen heikkoon puolustukseen.
Paul Mauricen valmentaman Florida Panthersin riveissä on ensi kaudella lukuisia puolustajia. Tästä on pitänyt huolen GM Bill Zito. Zito kiinnitti organisaation palveluksissa viime kaudet olleet puolustajat Casey Fitzgeraldin ja John Ludvigin. Ludvig sai kahden vuoden mittaisen sopimuksen, kun Fitzgerald sai vain vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
Helmikuussa vuonna 1997 syntynyt Fitzgerald on Buffalo Sabresin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2016. North Readingin kaupungista, Massachusettsin osavaltiosta kotoisin oleva puolustaja tienaa uudella sopimuksellaan yhteensä 775 tuhatta dollaria. Sopimus on kaksisuuntainen, joten AHL:ssä pelatessa yhdysvaltalaisen palkka on 475 tuhatta dollaria.
Fitzgerald on pelannut NHL:n runkosarjassa yhteensä 63 ottelua Sabresin ja Panthersin riveissä. Näissä on syntynyt yhteensä yhdeksän tehopistettä, mutta ei maaleja. Kesäkuussa Fitzgerald pelasi jopa Stanley Cup -finaaleissa Panthersin puolustuksessa, kun vakiokokoonpanon pelaajat alkoivat käydä vähiin.
We have agreed to terms with defenseman Casey Fitzgerald on a one-year, two-way contract.
📝 » https://t.co/XUgakbYgIE pic.twitter.com/7UOTstf9or
— Florida Panthers (@FlaPanthers) July 17, 2023
Ludvigin sopimuksen kokonaisarvo on 1,55 miljoonaa dollaria. NHL:ssä pelatessa kanadalaispuolustaja tienaa 775 tuhatta dollaria, mutta AHL:ssä palkka on vain 150 tuhatta ensi kaudella ja 250 tuhatta dollaria seuraavalla kaudella.
185 senttiä pitkä vasemmalta laukova Ludvig on syntynyt Kamloopsin kaupungista, Brittiläisen Kolumbian provinssissa. Puolustaja oli Panthersin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2019. Ludvig on pelannut AHL:ssä urallaan kolmella kaudella yhteensä 70 ottelua ja näissä on syntynyt 25 tehopistettä.
