NHL:ssä itäisen konferenssin pudotuspelitaistelu on todella tiukkaa muutaman joukkueen kesken. Kuusi parasta joukkuetta ovat jo selvillä sekä käytännössä pudotuspeliparitkin, mutta kaksi paikkaa on vielä haussa. Yhdestä paikasta käyvät kovaa taistelua Florida Panthers ja Pittsburgh Penguins. Penguins on tällä hetkellä paremmassa asetelmassa, vaikka Panthers ottikin tästä keskinäisestä kamppailusta voiton.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers nappasi todella tärkeän kotivoiton. Panthers kaatoi kotiyleisönsä edessä Pittsburgh Penguinsin 4-1 -lukemin. Penguins on NHL:n itäisen konferenssin viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni. Eroa Panthersilla on Mike Sullivanin valmentamaan joukkueeseen vielä kolme pistettä, mutta otteluja on myös kaksi enemmän pelattuna.
Panthersilta kotiottelussa maaleista vastasivat Sam Bennett, Aaron Ekblad, Eetu Luostarinen ja Carter Verhaeghe. Verhaeghelle maali oli jo kauden 32. Paluun kokoonpanoon tehnyt Aleksander Barkov syötti toisessa erässä Ekbladin ja Luostarisen maalit.
– Ihan sama ketä vastaan pelaamme, niin se on aina iso ottelu meille. Me taistelemme nyt tiukasti viimeisistä pudotuspelipaikoista kuten Penguinsikin ja me tarvitsimme tämän voiton. Tärkeintä on kuitenkin se, että emme ajattele liikaa tulevaa. Yksi ottelu ja erä kerrallaan on pelattava, kommentoi Barkov.
Barkovilla on kasassa 36 syöttöpistettä tämän kauden osalta. Kaksi syöttöpistettä ottelussa kerännyt puolustaja Brandon Montour on kerännyt 40 syöttöpistettä ja joukkueen paras pistemies eli Matthew Tkachuk nosti kahdella syöttöpisteellä koko kauden saldonsa 53 syöttöpisteeseen.
Eetu Luostarinen kävi siivoamassa Aleksander Barkovin karat pussukkaan!🧹🥅
Luostariselle jo kauden 15:s kaappi.#NHLfi pic.twitter.com/5hEVJOUb7c
— Viaplay Urheilu (@ViaplayUrheilu) March 5, 2023
Penguinsilta maalinteossa onnistui toisessa erässä ylivoimalla Kris Letang. Kesällä kuuden vuoden mittaisen jatkosopimuksen Penguinsin kanssa tehnyt tähtipuolustaja onnistui ohittamaan kauden kahdeksannella maalillaan venäläismaalivahti Sergei Bobrovskyn. Bobrovsky torjui Panthersin maalilla yhteensä 31 kertaa. Casey DeSmith otti vieraiden maalilla 38 koppia.
