NHL:n itäinen konferenssi pelattiin päätökseen runkosarjan osalta torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Runkosarjan viimeisessä ottelussa kohtasivat toisensa Tampa Bay Lightning ja Toronto Maple Leafs. Ottelussa suurimmat paineet olivat yksittäisten pelaajien niskassa, sillä Lightningin venäläistähti haki maagista rajapyykkiä kuten myös Maple Leafsin ykkössentteri.
Jon Cooperin valmentama Tampa Bay Lightning päätti runkosarjan hienoon kotivoittoon Toronto Maple Leafsista. Lightning kaatoi Sheldon Keefen valmentaman Maple Leafsin tylysti 5-2 -lukemin. Lightning kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Florida Panthersin ja Maple Leafs haastaa Boston Bruinsin.
Merkityksettömän pelin ainut jännitys löytyi pelaajien tilastoista. Lightningin venäläistähti Nikita Kucherov tarvitsi ottelussa yhden syöttöpisteen rikkoakseen maagisen sadan syöttöpisteen rajan.
NIKITA KUCHEROV IS THE 5TH PLAYER EVER WITH 100 ASSISTS 💯🍎
pic.twitter.com/JxiqOfxScX— Spittin’ Chiclets (@spittinchiclets) April 18, 2024
Tässä myös Kucherov onnistui, kun hyökkääjä vapautti Brayden Pointin toisessa erässä maalintekoon. Kucherov iski otteluun yhteensä 1+1 tehot ja nosti koko kauden pistesaldon 144 pisteeseen.
NHL:n historiassa Kucherov on viides pelaaja joka onnistuu syöttämään yhden kauden aikana sata maalia. Aiemmin tällä kaudella samassa onnistui Edmonton Oilersin Connor McDavid.
Kucheroville kausi oli uran neljäs kun sadan pisteen raja menee poikki ja kolmas, kun hyökkääjä tekee vähintään 40 maalia.
Maple Leafsin Auston Matthews haki ottelussa kauden 70. maaliaan, mutta kymmenestä laukauksesta huolimatta yhdysvaltalaistähti ei onnistunut tekemään maagista maalia. Viimeisen kerran NHL:n runkosarjassa jokin pelaaja on tehnyt 70 maalia 1990-luvulla.
