NHL:n runkosarjaa on jäljellä enää kaksi viikkoa. Viimeisten viikkojen aikana ratkeaa loput pudotuspeleihin etenevät joukkueet, pistepörssin voittaja ja myös se joukkue, joka saa NHL:n varaustilaisuuden lottoarvontaan parhaat todennäköisyydet. NHL:n varaustilaisuuden ykkösvaraus arvotaan kaikkien pudotuspelien ulkopuolelle jäävien joukkueiden kesken. Heikoimmat joukkueet saavat parhaat todennäköisyydet ykkösvuoroon.
NHL:n kesän varaustilaisuus järjestetään tällä kertaa Las Vegasissa, jossa on järjestetty jo pitkään NHL:n palkintoseremoniat. Viime kesän NHL:n varaustilaisuudessa ykkösenä pääsi varaamaan Chicago Blackhawks ja Blackhawks poimi riveihinsä vahvaa tulokaskautta pelaavan Connor Bedardin.
Tällä kaudella on hyvin mahdollista, että Bedardin edustama joukkue pääsee jälleen kuuluttamaan ensimmäisenä pelaajan GM Kyle Davidsonin toimesta. Blackhawks on tällä hetkellä koko NHL:n runkosarjan toiseksi viimeisenä. Luke Richardsonin valmentamalla joukkueella on kasassa 75 otteluun 22 voittoa ja yhteensä 49 pistettä.
Viimeisenä sarjataulukossa on David Quinnin valmentama San Jose Sharks. GM Mike Grier on Davidsonin ohella todennäköinen GM, joka pääsee kuuluttamaan varaustilaisuudessa ensimmäisenä pelaajan nimen. Sharksilla on 75 otteluun koossa 17 voittoa ja yhteensä 42 pistettä.
Blackhawksin loppuohjelma on todella vaikea, sillä seitsemästä viimeisestä ottelusta vain kaksi ottelua on joukkueita vastaan, jotka eivät ole kiinni pudotuspelipaikassa tällä hetkellä. Ottelut Minnesota Wildia ja St. Louis Bluesia vastaan ovat käsillä seuraavien päivien aikana. Sharks pelaa runkosarjan lopulla vain yhtä joukkuetta vastaan, joka varmuudella menee pudotuspeleihin, joten joukkue saanee parhaat todennäköisyydet ykkösvuoroon.
Runkosarjan sijalla 29 on Columbus Blue Jackets ja sijalla 30 Anaheim Ducks. Näiden joukkueiden sijoitukset eivät enää tule muuttumaan ainakaan keskenään. Blue Jacketsilla on eroa Arizona Coyotesiin seitsemän pistettä, kun kummallakin on kuusi ottelua runkosarjaa jäljellä. Ducksilla eroa taas Blackhawksiin on viisi pistettä.
Kanadalaislupaus ykkösvaraus?
Tulevaan NHL:n varaustilaisuuteen odotetaan jälleen kanadalaisen pelaajan olevan ykkösvaraus. Bostonin yliopistossa kiekkoilevan Macklin Celebrinin uskotaan olevan ykkösvaraus. Vancouverista kotoisin oleva 183 senttinen keskushyökkääjä teki tällä kaudella yliopistosarjassa 37 otteluun 64 tehopistettä. Alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa viiteen otteluun hyökkääjä iski 4+4 tehot, mutta Kanada jäi puolivälieriin.
Celebrini tulee suurella todennäköisyydellä olemaan ykkösvaraus, mutta neljän kärkeen on tunkua. Yksi potentiaalinen kärkipään varaus on venäläishyökkääjä Ivan Demidov. Sergiyev Posadin kaupungista kotoisin oleva vasemmalta laukova hyökkääjä pelaa SKA Pietarin juniorijoukkueessa tällä hetkellä. MHL:n runkosarjassa syntyi 30 otteluun 60 tehopistettä ja pudotuspeleissä on syntynyt kymmeneen otteluun kahdeksan maalia, ja yhteensä 20 tehopistettä.
Kärkikolmikkoon on myös tyrkyllä kanadalaishyökkääjä Cayden Lindstrom. Lindstrom on kotoisin Chetwyndin kaupungista, Brittiläisen Kolumbian provinssista. 193 senttiä pitkä ja lähes sata kiloa painava vasemmalta laukova hyökkääjä iski WHL:ssä Medicine Hat Tigersin paidassa 32 runkosarjaotteluun 27 maalia. Neljään pudotuspeliin syntyi 1+1 tehot. Hat Tigers tippui jatkosta viidessä ottelussa Red Deer Rebelsiä vastaan.
