NHL:n läntisen konferenssin kaksi suurinta mestarisuosikkia kohtasivat perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa NHL:ssä. Viime keväänä läntisen konferenssin finaaleihin edennyt Dallas Stars isännöi Colorado Avalanchea, joka juhli mestaruutta kesällä 2022. Ottelusta saatiin todella vaiherikas maalijuhla, joka päättyi vasta jatkoajan lopulla vieraiden eduksi.
Jared Bednarin valmentama Colorado Avalanche näytti NHL-kierroksella kaapin paikan. Avalanche nousi mahtavaan vierasvoittoon Dallas Starsia vastaan aiheuttaen tälle jo toisen tappion putkeen. Avalanche oli Pete DeBoerin valmentamaa joukkuetta vahvempi lopulta 5-4 -lukemin.
Stars johti ottelua jo 4-2 -lukemin kolmannessa erässä, mutta Jonathan Drouinin illan toisella ja Mikko Rantasen kauden 20. maalilla Avalanche nousi tasoihin. Voittomaalin laukoi jatkoajalla illan toisellaan Nathan MacKinnon. Joulukuun ykköstähdeksi valittu kanadalainen niittasi voittomaalin läpiajosta ohi Scott Wedgewoodin, joka torjui 29 kertaa Starsin maalilla.
– Me pelasimme mielestäni hyvin koko illan. Pari kertaa tapahtui nukahduksia, mutta kokonaisuutena olimme vahvoja yhtä sarjan parasta joukkuetta vastaan. Tämä on kaikki mitä voit meiltä pyytää. Emme tule koskaan dominoimaan Starsin kaltaisia joukkueita vastaan koko ottelua. Voitto pitää ottaa näin, hehkutti MacKinnon.
Päävalmentaja Bednar kehui myös omiensa iskua vaikeassa ottelussa.
– Pidän siitä, miten jätkät vastasivat haasteeseen. Pelasimme tappioasemasta huolimatta omaa peliämme. Saimme kiekkoa enemmän maalille ja se alkoi lopulta tuottamaan tulosta. Kova vääntö molemmilta ja tiukka tulos, mikä oli odotettavissa.
Starsilta kaksi maalia onnistui iskemään entinen ykkössentteri Tyler Seguin. Seguin nosti maalisaldon tämän kauden osalta 13 osumaan. Joe Pavelski ja Evgenii Dadonov vastasivat muista maaleista.