Liigassa pelattiin keskiviikkona ensimmäinen kierros vuoden 2024 puolella. Liigan heikoin joukkue jo useamman kauden ajalta eli Lappeenrannan SaiPa isännöi Helsingin IFK:ta Kisapuistossa. Ottelusta ei jäänyt SaiPan puolelta jälkipolville paljoa kerrottavaa, sillä ottelu oli ohi ensimmäisen 20 minuutin jälkeen.
Ville Peltosen valmentama Helsingin IFK nappasi täydet kolme pistettä mukaansa Lappeenrannasta. HIFK kaatoi Ville Hämäläisen valmentaman Lappeenrannan SaiPan tylysti 5-1 -lukemin.
Ottelussa HIFK sai murskaavan alun, sillä ensimmäisen 20 minuutin jälkeen joukkue johti peliä jo 4-1 -lukemin. Loppulukemat ottelulle lyötiin toisen erän puolivälin jälkeen.
Avauserässä HIFK:lta maalinteossa onnistuivat Iiro Pakarinen, Eetu Koivistoinen, Juha Jääskä ja 23-vuotias Valtteri Kakkonen. Jori Lehterä niittasi ylivoimalla 5-1 -lukemat toisessa erässä kauden kolmannella maalilla. Lehterä iski ottelussa 1+1 tehot ja yhdysvaltalaispuolustaja Luke Martin syötti kaksi maalia.
🚨 Valtteri Kakkonen viimeistelee @HIFKHockey:n upean kuvion maaliin! 👏
📺 @MTVUrheilu | #Liiga #HIFK pic.twitter.com/G3tKZF4RGC
— Liiga (@smliiga) January 3, 2024
SaiPan ainoasta maalista vastasi ensimmäisessä erässä 21-vuotias Roni Karvinen. Karvinen iski kauden kuudennen maalin ja nosti koko kauden pistesaldon yhdeksään.
Henri Kiviaho aloitti kotijoukkueen maalilla ottelun, mutta hänet vaihdettiin avauserän jälkeen pois päästettyään neljä maalia ja torjumalla 11 kertaa. Kari Piiroinen pelasi ottelun loppuun ja torjui yhteensä 16 kertaa.
HIFK:n maalilla voiton torjui Roope Taponen. Taponen tarvitsi voittoon yhteensä 22 koppia.
HIFK nousi sarjataulukossa 61 pisteeseen 35 pelatun ottelun jälkeen. SaiPa on sarjajumbona edelleen 22 pisteellä. SaiPa on voittanut tällä kaudella kaksi kertaa varsinaisella peliajalla.
HIFK pelaa seuraavaksi KooKoon vieraana perjantaina ja kotonaan lauantaina Mikkelin Jukureita vastaan. SaiPa vierailee Turussa TPS:n vieraana lauantaina. Ensi viikolla joukkueella on tiedossa kolme ottelua.
