Helmikuun lopulla NHL:ssä taistellaan tiukasti pudotuspelipaikoista kummassakin konferenssissa. Idässä mukana on vielä toistaiseksi kuusi joukkuetta todella pienen eron sisällä toisistaan.
Lane Lambertin valmentama New York Islanders taipui Belmont Parkissa Todd McLellanin valmentamaa Los Angeles Kingsiä vastaan tiukan taistelun jälkeen 3-2 -lukemin. Pistemenetys oli karmaiseva, sillä Islanders on yksi NHL:n itäisen konferenssin pudotuspelipaikoista taistelevista joukkueista.
Ottelussa Kings karkasi toisen erän kolmella perättäisellä maalilla 3-0 -johtoon. Islanders onnistui nousemaan ottelussa vielä maalin päähän mutta ei tasoihin. Ensimmäiseen 40 minuuttiin Kings johti laukauksia tyrmäävästi 24-13 -lukemin.
– Me teimme pari ikävää virhettä ja Kings pisti meidät maksamaan siitä. He tekivät elämästämme vaikeaa, sillä Kings pelasi taktisesti fiksusti, emmekä päässeet karvaamaan kuten normaalisti. Täytyy antaa heille kaikki kunnia, Lambert päätti.
Islandersilta Kingsiä vastaan maalinteossa onnistuivat puolustajat, kun Adam Pelech iski kauden neljännen ja Noah Dobson kauden 12. maalinsa. Dobsonin maali syntyi toisessa erässä ylivoimalla.
Kingsin osumista vastasivat Phillip Danault, Arthur Kaliyev ja Gabriel Vilardi. Hurjassa vireessä syksyllä ollut Vilardi viimeisteli kauden 18. maalinsa. Rasmus Kupari syötti Kaliyevin iskemän osuman.
Kingsin maalilla voitokkaan ottelun torjui Jonathan Quick. Kokeneelle yhdysvaltalaiselle kertyi 16 torjuntaa. Islandersin maalilla NHL-kauden parhaan maalivahdin tittelistä taisteleva Ilya Sorokin torjui 26 kertaa.
Islanders lähtee seuraavaksi läntisen konferenssin kierrokselle ja kohtaa Winnipeg Jetsin sekä Minnesota Wildin. Tämän jälkeen joukkueella on kaksi todella tärkeää kotiottelua edessä, kun vastaan asettuvat Detroit Red Wings ja Buffalo Sabres. Selvää on kuitenkin Islandersin osalta se, että vieraskiertueelta on mukaan tultava neljä pistettä, mikäli joukkue mielii pudotuspeleihin mukaan.
