NHL:n itäisen konferenssin finaalit käynnistyivät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa ja New York Rangers oli Madison Square Gardenissa vahvempi. Rangers kaatoi ensimmäisessä ottelussa Tampa Bay Lightningin tylysti 6-2 -lukemin, mutta sarjassa on silti paljon vielä pelaamista. Lightningin puolelta välipäivänä kuului hienoja uutisia, kun joukkueen tähtisentteri Brayden Point kävi jäällä ensi kertaa yli kahteen viikkoon.
New York Rangers aloitti vahvasti NHL:n itäisen konferenssin finaalit kaatamalla Tampa Bay Lightningin tylyin 6-2 -lukemin ottelusarjan ensimmäisessä pelissä. Rangersin vahvuus ensimmäiseen peliin ei ollut suuri yllätys, sillä joukkueella edellisestä pelistä oli hyvin lyhyt tauko, kun taas Lightning lepäili yli viikon toisen kierroksen ottelusarjan jälkeen.
Ensimmäisessä pelissä Rangersin kärkisentterit nousivat isoon valoon, kun Mika Zibanejad jatkoi vahvassa vireessä 1+1 tehoin ja Filip Chytil iski kaksi maalia. Chytilin johtama kolmoskenttä eli ”Kid-Line” oli vahvassa vireessä, sillä Alexis Lafreniere iski 0+2 tehot ja Kaapo Kakko saalisti syötön.
Brayden Point on palannut kaukaloon
Kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittanut Lightning ei ole hävinnyt pudotuspeleissä kahta ottelua putkeen sitten kevään 2019. Tuolloin joukkue taipui ensimmäisellä kierroksella suurena suosikkina Columbus Blue Jacketsille 4-0 -voitoin. Tätä on seurannut kymmenen perätysten voitettua ottelusarjaa ja jokaista tappioon päättynyttä ottelua on seurannut voitto. Näissä pudotuspeleissä Lightning kasvatti voittoputkensa jo kuuteen ennen tappiota Rangersille.
Brayden Point (leg) skated again after the Lightning’s practice, but coach Jon Cooper said yesterday they are preparing as if he won’t play in ECF and to temper expectations about his return. pic.twitter.com/P2LEMjvjLg
— Tom Gulitti (@TomGulittiNHL) June 2, 2022
Lightning selvitti toisen kierroksen ottelusarjan Florida Panthersia vastaan suoraan neljässä pelissä. Neljässä pelissä siitäkin huolimatta, että joukkueen ykkössentteri Brayden Point loukkaantui ikävästi Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa avauskierroksen seitsemännessä pelissä. Lightningin kannalta hyviä uutisia ovat nyt ne, että Point palasi jäälle torstaina ja luisteli yksin Madison Square Gardenin jäällä apuvalmentaja Jeff Halpernin kanssa. Hyvältä näyttää Lightningin tilanne siis tällä hetkellä, vaikka kukaan ei tiedä, mikä Pointin kunto tai loukkaantuminen todellisuudessa oli.
Mikäli suomalainen puhe NHL-jääkiekosta kiinnostaa, niin NHL-podcast Kaukosenlaidalla kannattaa ottaa kuunteluun. Podcastilta julkaistaan jaksoja viikoittain koko NHL-kauden ajan.
