NHL:ssä melkoisessa pyörityksessä viime kauden ollut Montreal Canadiens on suhteellisen selvillä vesillä ensi kauden alla. Joukkueen toimiston urheilullinen puoli on kunnossa ja ensi kauden päävalmentajakin on selvillä. Canadiens teki kesken viime kauden joukkueen peräsimeen palkanut Martin St. Louisin kanssa jatkosopimuksen, joka antaa työrauhaa.
Vaikean viime kauden jälkeen Montreal Canadiensin organisaatiossa puhaltaa uudet tuulet. Canadiens romahti loistavasti sujuneen kauden 2020-21 jälkeen Stanley Cup -finaaleista aina runkosarjan viimeiselle sijalle asti. Canadiens pääsee tämän takia varaamaan ensimmäisenä heinäkuussa pidettävässä NHL:n varaustilaisuudessa, joka järjestetään Montrealissa.
Joukkueen GM Kent Hughes ilmoitti kauden päättymisen jälkeen, että kokoonpanossa tulee kesällä tapahtumaan muutoksia. Kaikki on pitkälti kiinni ykkösmaalivahti Carey Pricen terveydentilasta. Mikäli Price pystyy harjoittelemaan kesällä täysipainoisesti ja pelaamaan ensi kaudella edes lähellä parasta tasoaan, niin Hughes ei ole räjäyttämässä joukkuetta.
St. Louisille sopimus
Tärkein sopimus tuli kuitenkin jo tulevaisuuden kannalta tehtyä, kun joukkue solmi kolmen vuoden mittaisen sopimuksen valmentaja Martin St. Louisin kanssa. St. Louis korvasi menneellä kaudella Dominique Ducharmen Canadiensin penkin takana ja sai otettua itseluottamuksen menettäneestä joukkueesta aika paljonkin irti. Canadiens voitti St. Louisin aikana 14 ottelua ja hävisi 23. St. Louis aloitti päävalmentajana helmikuun alussa. Ducharmen aikana joukkue voitti vain kahdeksan peliä.
– Kolmen vuoden sopimus antaa aikaa rakentaa jotakin, sillä se ei tapahdu yhdessä yössä. Mielestäni meillä on ollut hieman myräkkää organisaatiossa. Emme ole aloittamassa tyhjän päältä, meidän on vaan jatkettava eteenpäin siitä mihin jäimme, kommentoi St. Louis tuoretta sopimustaan.
St. Louis kävi kovan polun noustakseen huippupelaajaksi NHL:ssä. Pienikokoisena pelaajana kanadalainen tyrmättiin aluksi, mutta hän pelasi kuitenkin yli tuhat ottelua NHL:ssä ja voitti Stanley Cupin vuonna 2004 Tampa Bay Lightningin paidassa.
– En usko, että olisin todistanut itselleni olevani hyvä valmentaja. Tuntuu samalta kuin silloin, kun tulin liigaan pelaajana. Tiesin, että minulla on taidot olemassa olla hyvä pelaaja tässä sarjassa, mutta siinä meni aikaa ennen kuin todistin sen muille. Uskon, että valmentamisessa hommat menee samalla tavalla. Minulla on mielestäni pelaajauralta hyvät kokemukset ja ne auttaa minusta tekemään hyvän valmentajan ajansaatossa.
