NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella on kaksi huippumielenkiintoista ottelusarjaa. Toinen niistä pelataan Floridan osavaltiossa, kun Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning kohtaavat toisena vuotena putkeen. Ottelusarjan ensimmäinen peli ei klassikoksi noussut, mutta Lightning oli siinä parempi kolmannen erän maaleilla. Aleksander Barkovin johtaman joukkueen parannettava toiseen osaotteluun merkittävästi.
Florida Panthers on käytännössä pakkovoiton edessä Tampa Bay Lightningia vastaan perjantain vastaisena yönä pelattavassa toisessa osaottelussa. Lightning voitti sarjan ensimmäisen pelin 4-1 -lukemin ja johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0. Toisen ottelun jälkeen sarja siirtyy Tampa Bayhin, jossa pelataan kolmas ja neljäs ottelu. Mikäli Lightning pääsee kotijäälleen 2-0 -johdosta, niin sarja voi olla hyvinkin nopealla aikataululla paketissa.
Ottelusarjan ensimmäisestä ottelusta Lightningin kokoonpanosta puuttui ykkössentteri Brayden Point. Kanadalaissentteri loukkasi jalkaansa Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa seitsemännessä ottelussa ja hänet autettiin pois kaukalosta. Point loukkasi tilanteessa joko reiteään tai lonkkaansa. Loukkaantumisen jälkeen Point yritti pelata yhden vaihdon vielä toisessa erässä, mutta jäi tämän jälkeen vaihtopenkille kannustamaan pelikavereita.
Lightningilta tuli vahvistus ennen toista peliä, että Point ei ole pelikunnossa siihenkään, joten joukkue mitä ilmeisemmin pelaa 11 hyökkääjällä ja seitsemällä puolustajalla myös sarjan toisen osaottelun. Päävalmentaja Jon Cooper sanoi, että joukkue ei yhtä miestä kaipaa vaan organisaatiossa on kaikkien otettava roolia enemmän, kun yksi hyvä poistuu.
– Et voi sanoa pelaajalle, että täytä tuo paikka. Jokaisen pitää nostaa tasoaan. Olemme joukkue. Niin pelaajat, valmentajat kuin organisaatio. Meillä täytyy olla paljon pelaajia käytettävissä ja kaikkien täytyy olla samalla sivulla.
Panthersin täytyy käyttää mahdollisuutensa nyt peluutuksellisesti hyödyksi, kun Point vielä puuttuu kokoonpanosta. Mikäli Point palaa Tampassa pelattaviin peleihin, niin Panthers on todella vaikean paikan edessä.
Toinen ottelu käynnistyy perjantaiaamuna Suomen aikaa kello 2.00
