NHL:n pudotuspelit käynnistyvät toukokuun ensimmäisellä viikolla. Kiekkofani.com -sivusto käy läpi jokaisen ottelusarjan ennen, kun kiekko tippuu jäähän ottelusarjassa ensimmäisen kerran. NHL:n runkosarjassa eniten pisteitä kerännyt Florida Panthers kohtaa ensimmäisellä kierroksella jo pahasti ikääntyneen Washington Capitalsin. Capitalsilla on ikärakenne sitä luokkaa, että joukkue suorittaa joka kausi riittävän hyvin ja pääsee pudotuspeleihin kuin vahingossa.
Reilut 1,5 vuotta sitten jokainen NHL-jääkiekkoa seuraava ihminen oli tyrmännyt Florida Panthersin. Joel Quennevillen valmennuksessa joukkue kuitenkin nousi kuin tuhkista ja oli jo viime kaudella sarjan parhaita joukkueita, mitä tulee kiekolliseen pelaamiseen. Viime kaudella joukkue tippui NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay Lightningille kuudessa pelissä.
Tällä kaudella Quenneville joutui jättämään tehtävänsä ja valmennuksesta päävastuun otti entinen NHL-hyökkääjä Andrew Brunette. Brunetten valmentama miehistö pääsee Peter Lavioletten valmentaman Washington Capitalsin testiin. Laviolette on urallaan voittanut päävalmentajana kertaalleen Stanley Cupin.
Panthers on todella laadukas joukkue. Aleksander Barkovin kipparoima ryhmä on hyökkäyssuuntaan äärimmäisen vaarallinen. Suurin kysymysmerkki lienee se, että kestääkö joukkueen puolustuspeli, kun pudotuspelit etenevät pidemmälle.
Capitals omaa paljon kokemusta ja tietynlaista syvyyttä joukkueessa. Kärki on kuitenkin huomattavasti ikääntyneempi kuin nuorella Panthersilla, sillä Nicklas Backström ja Alexander Ovechkin ovat jo reilusti yli 30 vuoden eikä Evgeny Kuznetsovkaan enää nuori poika ole. Lisäksi joukkueen maalivahtipeli on ison kysymysmerkin takana. Ensimmäisessä ottelussa tolppien välissä aloittaa Vitek Vanecek.
Ottelusarja tulee olemaan yksipuolinen näytös, jossa suora 4-0 -sarjavoitto ei ole mahdoton Panthersin toimesta. Ottelusarjassa nähdään maksimissaan kuusi peliä, mutta jatkoonmenijästä ei ole epäselvyyttä.
Mikäli puhe NHL:stä viikoittain kiinnostaa, niin kannattaa ottaa NHL-podcast Kaukosenlaidalla kuunteluun.
Ottelusarjan ohjelma
G1 4.5 klo. 2.30
G2 6.5 klo. 2.30
G3 7.5 klo. 20.00
G4 10.5 klo. 2.00
G5 12.5
G6 14.5
G7 16.5
