NHL:n pudotuspelit käynnistyvät toukokuun ensimmäisellä viikolla. Kiekkofani.com -sivusto käy läpi jokaisen ottelusarjan ennen, kun kiekko tippuu jäähän ottelusarjassa ensimmäisen kerran. New York Rangers menestyi runkosarjassa äärimmäisen hyvin NHL:n itäisessä konferenssissa. Joukkue keräsi lopulta neljänneksi eniten pisteitä kaikista joukkueista idässä ja sijoittui Metropolien divisioonan toiseksi ennen kolmanneksi sijoittunutta Pittsburgh Penguinsia.
Ensimmäistä kauttaan Manhattanilla valmentama Gerard Gallant sai nostettua New York Rangersin takaisin pudotuspelijoukkueeksi. Rangers pelasi runkosarjassa tasaisen hyvää jääkiekkoa, mutta suurin syy joukkueen sijoitukseen divisioonan kärjessä löytyy maalinsuulta. Igor Shesterkin pelasi maagisen runkosarjan Rangersin maalilla ja kantoi joukkuetta vielä syksyllä, kun peli ei ollut uomissaan.
Ensimmäisellä kierroksella vastassa on runkosarjan loppupuolen heikommin esiintynyt Mike Sullivanin valmentama Pittsburgh Penguins. Penguinsilla on rutkasti enemmän kokemusta pudotuspeleistä kuin Rangersilta, joten ottelusarjasta on odotettavissa tasaista.
Rangersilta runkosarjassa erottui ykkösmaalivahdin lisäksi pitkäaikainen Rangers-hyökkäjä Chris Kreider, joka rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan niin 40 kuin 50 maalinkin rajan. Artemi Panarin oli jälleen lähellä rikkoa sadan pisteen rajan, mutta sitä ei tapahtunut. Nuorista pelaajista Alexis Lafreniere pelasi jo hieman paremman kauden, mutta suomalaistähti Kaapo Kakko kärsi läpi runkosarjan loukkaantumisista.
Penguinsin suurin murheenkryyni pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella löytyy maalilta. Ykkösmaalivahti Tristan Jarry loukkaantui maaliskuussa eikä ole vielä pelinkuntoinen. Maalilla ensimmäisissä peleissä aloittaa Casey DeSmith. Kokemusta joukkueessa on rutkasti menestymisestä, sillä Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jeff Carter ja puolustaja Kris Letang ovat voittaneet kaiken mahdollisen moneen kertaan.
Ottelusarjasta voidaan odottaa äärimmäisen tasaista. Penguinsin kokemus on maalivahtipelistä huolimatta sitä luokkaa, että joukkue marssii jatkoon ja saa toisella kierroksella vastaansa joko Carolina Hurricanesin tai Boston Bruinsin.
Mikäli puhe NHL:stä viikoittain kiinnostaa, niin kannattaa ottaa NHL-podcast Kaukosenlaidalla kuunteluun.
Ottelusarjan ohjelma
G1 4.5 klo. 2.00
G2 6.5 klo. 2.00
G3 8.5 klo. 2.00
G4 10.5 klo. 2.00
G5 12.5
G6 14.5
G7 16.5
