Liigan pudotuspelit käynnistyvät torstaina säälipudotuspelien kahdella ottelulla. Säälipudotuspeleistä kaksi joukkuetta jatkavat välieriin, jotka käynnistyvät sunnuntaina. Kaikki peliparit eivät vielä ole tiedossa, kun runkosarjan kaksi kärkijoukkuetta Tampereen Tappara ja Mikkelin Jukurit odottavat vielä vastuksiaan. Mestarisuosikki on kuitenkin täysin selvä ja se löytyy hieman yllättävästä suunnasta.
Liigan runkosarjan 60 kierrosta on nyt taputeltu ja kymmenen parasta joukkuetta on selvillä. Viiden pudotuspelien ulkopuolelle jääneen joukkueen kausi päättyi ja katseet on suunnattu kohti ensi kautta. Kiekkofani.com uutisoi tiistaina Liigan pudotuspelipareista, joten tässä jutussa näistä asioista on turha keskustella enempää.
Liigassa on mielenkiintoiset asetelmat pudotuspeleihin, kun hallitseva Suomen mestari Rauman Lukko selvitti tiensä vasta viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin. Lukolla on paljon työtä jo säälipudotuspeleissä, mutta pelin loksahtaessa kohdilleen on täysin mahdollista, että Raumalla nähdään tänäkin keväänä pitkä kevät.
TPS:llä takana vahva runkosarja
Pitkä kevät on varma asia kuitenkin Turussa, sillä TPS on pudotuspeleihin lähdettäessä sarjan kuumin mestarisuosikki. Runkosarjan alkupuolella TPS kuului sarjan parhaisiin joukkueisiin ja johtikin Liigaa. Joulu-tammikuussa tapahtui pieni notkahdus, mutta viimeisen 25 pelin ajalla mitattuna TPS on ollut kuntopuntarin TOP-3 -joukkue yhdessä Tapparan sekä Jukurien kanssa.
TPS lähtee pudotuspeleihin huimasta viiden ottelun voittoputkesta. Jussi Ahokkaan valmentaman joukkueen suurin vahvuus läpi kauden on ollut vahva puolustuspeli, mutta tehokkuus on uupunut. Viime kaudella Raimo Helmisen valmennuksessa TPS pelasi täysin päinvastaista peliä samalla toki heikommalla materiaalilla, mitä tällä kaudella.
Turussa on murehdittu läpi kauden tehottomuutta, mutta joukkueesta löytyy paljon lunastamatonta potentiaalia. Joukkueen pelaajista ainoastaan neljä rikkoi kymmenen maalin rajan. Näistä Mikael Pyyhtiä ja sisäisen pistepörssin voittanut Markus Nurmi tekivät yli 20 osumaa. Ykkössentteri Juuso Pärssinen pelasi runkosarjassa vain 41 ottelua, mutta oli silti sisäisen pistepörssin kolmas.
Yksi pelaaja johon kannattaa ottaa pudotuspeleissä tiukka katse on Jonne Tammela. Tammela missasi koko syksyn, mutta teki runkosarjan loppupuolella 37 otteluun tehot 12+6. Tammelan suoraviivainen pelityyli sopii pudotuspeleihin äärimmäisen hyvin ja pelaajan arvo tulee nousemaan kovaksi.
Lisäksi TPS:n riveistä löytyy teinitähti Juraj Slafkovskyn ohella paljon nuoria huipputaitavia ulkomaalaisia joiden arvoa ei voi vähätellä kevään peleissä. Runkosarja on harjoittelua isoihin peleihin ja TPS on valmis ainakin toistamaan viime kevään finaalimatkan.
