Liigan 60 ottelun mittainen runkosarja on vihdoinkin maalissa ja tällä viikolla käynnistyvät pudotuspelit. Rauman Lukko, Helsingin IFK ja pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Vaasan Sport pelasivat runkosarjan aikana vain 59 ottelua. Syynä siihen oli se, että kauden aikana Lukko kärsi koronaongelmista eikä siirretyille peleille enää löytynyt paikkaa.
Liigan runkosarjassa voiton vei Tampereen Tappara 115 pisteellä ennen suuryllättäjä Mikkelin Jukureita. Olli Jokisen valmentama Jukurit jäi vain kahden pisteen päähän Tapparasta, mutta sai ainakin kotiedun välieriin saakka Liigan pudotuspeleissä.
Suoran pudotuspelipaikan saivat kärkikaksikon jälkeen Tampereen Ilves, Turun Palloseura, Helsingin IFK ja Oulun Kärpät. Kärpät teki vahvan nousun runkosarjan lopulla siirryttyään Lauri Marjamäen valmennukseen. Yhdeksästä pelistä joukkue voitti viisi ja jäi vain kerran pisteittä, kun Tappara haki Oulusta täydet pisteet 1-0 -voitolla.
Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kohtaavat Hämeenlinnan Pallokerho ja hallitseva Suomen mestari Rauman Lukko sekä Kouvolan KooKoo, ja Lahden Pelicans. Ensimmäinen pudotuspelikierros pelataan paras kahdesta järjestelmällä läpi. Mikäli voitot ovat tasan, niin pelataan jatkoaika äkkikuolema periaatteella. Paras jatkoonmenijä eli joko HPK, KooKoo tai Pelicans kohtaa puolivälierissä Jukurit. Heikoin jatkoonmenijä, eli KooKoo, Pelicans tai Lukko saa vastaansa runkosarjan voittaneen Tapparan.
TPS:llä revanssin paikka?
Viime kaudella Turussa saatiin todistaa pientä yllätystä, kun Turun Palloseura eteni Raimo Helmisen valmennuksessa sensaatiomaisesti Liigan loppuotteluihin kaadettuaan puolivälierissä Pelicansin ja välierissä HIFK:n. Jussi Ahokkaan valmennuksessa joukkueen puolustuspeli maalivahti Andrey Kareyevin johdolla on ollut laadukasta, mutta hyökkäyspeli on tökkinyt.
Siitä huolimatta TPS sijoittui runkosarjassa neljänneksi ja voitti viimeiset viisi ottelua putkeen tekemällä varsinaisella peliajalla aina vähintään kaksi maalia. Viimeisestä 17 pelistä joukkue on voittanut 13, mikä on loistava saldo ja tuo itseluottamusta puolivälieriin.
TPS kohtaa heti puolivälierissä HIFK’n, joka on kaikilla mittareilla kova testi. Mikäli TPS onnistuu HIFK:n lyömään ensimmäisellä kierroksella seitsemässä pelissä kumoon, niin sarjasta ei löydy myöskään parempaa joukkuetta jatkossa. TPS:n vahva puolustuspeli on ase kevään ratkaisupeleissä. Hyökkäys tuottaa tarvittavat maalit pelien voittamiseen, kun oma pää pysyy puhtaana.
