Pekingin 2022 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus käynnistyy tällä viikolla. Alkuperäisten suunnitelmien mukaan turnauksesta piti tulla ensimmäistä kertaa kahdeksaan vuoteen niin sanottu ”parhaat vastaan parhaat” -kisat, mutta NHL-pelaajat jättäytyivät aivan viime hetkellä pois turnauksesta. Se avaa Suomen jääkiekkomaajoukkueelle huiman mahdollisuuden voittaa olympiakultaa ja tässä artikkelissa nostetaan merkittäviä syitä esiin, miksi Suomi on yksi kuumimmista suosikeista.
Jukka Jalosen valmentama Leijona-ryhmä lähtee Pekingin talviolympialaisiin käytännössä parhaalla mahdollisella ryhmällä, jonka Euroopasta voi koota. Muutamaa ikävää poissaoloa lukuunomatta kaikki parhaat pelaajat on kisoissa ja se tekee Suomesta suuren mitalisuosikin sekä yhden kuumista mestarisuosikeista.
Suomen kovimmat haasteet tulevat Venäjältä ja Kanadalta. Venäjällä on täysin KHL-painotteinen joukkue jalkeilla ja venäläisiä huippuyksilöitä on todella paljon pelaamassa kotimaassaan. Venäjän joukkueesta löytyy paljon nuoria ja lahjakkaita NHL-varauksen omaavia pelaajia, jotka lähitulevaisuudessa siirtyvät takomaan ruplien sijasta dollareita ja myös niitä pelaajia, joiden taito riittää NHL:n, mutta pelaavat KHL:ssä.
Kanadan joukkue nousee kolmanneksi suureksi suosikiksi, sillä entisen Chicago Blackhawks päävalmentaja Jeremy Collitonin johtamassa ryhmässä on runsaasti entisiä NHL-pelaajia. Lisäksi KHL:ssä pelaavat kanadalaiset ovat yleensä maailman toiseksi parhaassa kiekkoliigassa isossa roolissa kuten esimerkiksi Corban Knight, joka toimii hallitsevan KHL:n Gagarin Cup -mestari Avangard Omskin ykkössentterinä.
Suomen joukkueen vahvuudet Jalosen alaisuudessa on tunnetusti vahva viisikkopelaaminen alkaen maalivahdeista. Harri Säteri, Jussi Olkinuora ja Frans Tuohimaa on hyvä kolmikko, joista todennäköisesti kaksi ensimmäistä nimeä taistelevat pelaavan maalivahdin paikasta. Vaikka pakistosta Avangardin tehopuolustaja Oliwer Kaski jäi pois ja hyökkääjistä Joonas Kemppainen joutui kisat valinnasta huolimatta jättämään väliin, niin loistavia tekijöitä ja tutkapareja riittää yllinkyllin. Suomen hyökkäyspelin syömähammas on kovaa jälkeen Salavat Julajev Ufassa niittänyt ”Nordic line vol. 2.0”, jonka muodostavat Sakari Manninen, Markus Granlund ja Teemu Hartikainen.
Suomen materiaali sisältää tarpeeksi kiekollista osaamista ja kokemusta, jotta mestaruuksia pystyy voittamaan. Mikäli Suomi selvittää alkulohkon puhtaalla pelillä, niin turnauksessa riittää, että voittaa kolme viimeistä peliä. Yhdessä ottelussa Jalosen valmentamat joukkueet ovat altavastaajinakin onnistuneet pelejä voittamaan ja nyt Suomen kannalta tilanne on parempi, kun materiaali on lähtökohtaisesti samalla tasolla muiden suursuosikkien kanssa.
Kärkikolmikon taustalla kovimman haasteen antaa Yhdysvallat ja Ruotsi. Muut maat ovat turnauksessa enemmän tai vähemmän statisteja, vaikka esimerkiksi Saksa on hallitseva hopeamitalisti olympialaisista.
