Pian alkavat Pekingin olympialaiset ovat jääkiekon osalta erittäin mielenkiintoiset, vaikka pitkään odotettua maailman parhaiden jääkiekkoilijoiden kohtaamista niissä ei tällä kertaa nähdäkään NHL-kiekkoilijoiden jäätyä kisoista pois.
Kun arvioidaan kisojen voimasuhteita, niin suomalaiset saivat NHL:n poisjäännistä Venäjän lisäksi kaikkein suurimman hyödyn. Suomen kisajoukkue on suurin piirtein samanlainen kuin vuoden 2019 maailmanmestarijoukkue ja vuoden 2021 MM-hopeamitalijoukkue.
Suomen pelaajat pääasiassa KHL:stä
Olympiaturnaukseen lähtee Suomesta 18 pelaajaa KHL:stä. Valinnoissa on selvästi painotettu aiempaa yhteistä kokemusta, ja useat pelaajat ovatkin jo pitkään pelanneet ketjukavereina sarjatasolla.
Eniten pelaajia tulee KHL-seura Jokereista – viisi kiekkoilijaa: Niklas Friman, Petteri Lindbohm, Marko Anttila, Hannes Björninen ja Iiro Pakarinen.
Salavat Yulajevista kisoihin lähtevät Markus Granlund, Teemu Hartikainen ja Sakari Manninen, joiden yhteispeli on KHL:ssä ja EHT-kiertueella perusteellisesti testattu ja todettu loistavan toimivaksi tällä kaudella.
Pietarin SKA:sta olympialaisiin valittiin konkari Leo Komarov, Mikko Lehtonen ja Joonas Kemppainen, sekä Vityazista Valtteri Kemiläinen, Miro Aaltonen ja hurjassa vireessä oleva Niko Ojamäki.
Myös Suomen maalivahdit pelaavat juuri tällä hetkellä huipputasolla omissa KHL-joukkueissaan, eivätkä Tuohimaasta, Olkinuorasta tai Säteristä Suomen olympiakultahaaveet tule jäämään tällä kertaa kiinni. Sibir Novosibirskin Harri Säteri on todennäköisesti Suomen ykkösmaalivahti kisoissa.
Puolustuksessa runsaasti monipuolisuutta ja luotettavuutta
Puolustuspelaajien valinnassa Jukka Jalonen on keskittynyt monipuolisuuteen ja luotettavuuteen. Kisoihin valitut pelaajat pärjäävät kovissa paikoissa ja tiukan paineen alla, ja useat pelaajat ovat jo vuosien ajan kuuluneet Jalosen luottoratsuihin.
Sveitsissä pelaava Sami Vatanen ja SKA:n Mikko Lehtonen tuovat Euroopan huipputason kiekollista osaamista alakertaan, ja tasapainoa riittää Suomella jokaiseen ketjuun.
Venäjällä huhutaan jo Suomen jääkiekon ensimmäisestä olympiakullasta vuonna 2022
Allhockey.ru -sivuston mukaan Suomella on selkeä roolijakauma, jossa kaksi ensimmäistä ketjua keskittyy johtamiseen, pelintekemiseen ja maalintekoon, ja kahdessa alemmassa ketjussa on runsaasti työteliäitä mutta silti taitavia haalarimiehiä. Myös puolustus on kisojen huipputasoa, unohtamatta KHL-tason ehdotonta huippumaalivahtia.
Venäjällä on havaittavissa jo pelonsekaista kunnioitusta Suomen pelijärjestelmää kohtaan, joka on Jalosen johdolla kantanut hedelmää jo kaksissa perättäisissä MM-kisoissa.
Suomea vastaan pelaaminen tuleekin olemaan muille maille erittäin vaikeaa, eikä Suomen kaataminen tule onnistumaan miltään maalta helposti. Suomi onkin Venäjällä laskettu jopa ennakkosuosikiksi olympiakisoissa loistavan pelaajavalikoiman, selkeän roolituksen ja tiukoissa paikoissa voittavaksi päävalmentajavelhoksi paljastuneen rutinoituneen ja mestaruuksia kansainvälisellä tasolla saavuttaneen päävalmentaja Jalosen ansiosta.
Niin ikävää kuin parhaiden NHL-kiekkoilijoiden poisjääminen olympiakisoista onkin, niin nyt taitaa olla Suomen jääkiekkohistorian paras tilaisuus voittaa kauan himoittu olympiakulta, vaikka Venäjältä kantautuvat puheet saattavatkin olla tarkoituksellista ennakkosuosikin viitan siirtämistä vastustajien harteille.
Suomen jääkiekkomaajoukkueen olympiakisat alkavat torstaina 10.2.2022 ottelulla Slovakiaa vastaan.