Vegas Golden Knights otti NHL:n pudotuspelien välierävaiheen ensimmäisessä ottelussa hienon 4-1 -kotivoiton Montreal Canadiensista.
Golden Knights esitti lähes 18 tuhatpäisen kotiyleisönsä edessä jämäkän peliesityksen ja teki tarvittavan, jotta voitto irtosi.
Voiton pääarkkitehtinä hääri etenkin ensimmäisessä ja kolmannessa erässä loistanut kanadalaismaalivahti Marc-Andre Fleury, joka torjui uransa 90. voiton NHL:n pudotuspeleissä. Fleurylle kirjattiin ottelussa 28 torjuntaa.
– Onneksi Fleury oli meidän paras tänään. Hän pelasi erinomaisesti ottelun alussa, kun häneltä tarvittiin isoja torjuntoja ja jotta saimme pelimme käyntiin. Pelasimme mielestäni tosi hyvin ottelun toisessa ja kolmannessa erässä, kertoi päävalmentaja Peter DeBoer ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Canadiens oli ollut edellisen kerran tappiolla jääkiekko-ottelussa ensimmäisen kierroksen ottelusarjan neljännessä ottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan. Tämän jälkeen Canadiens oli ottanut seitsemän voittoa putkeen ja olematta tappiolla yli 430 minuuttiin.
Golden Knights sai tärkeän avausmaalin ensimmäisen erän puolivälissä ja sen merkitystä päävalmentajakin korosti.
– Avausmaali oli meille todella kriittinen. Puhuimme ottelun alla, että Canadiensin peli on aivan erilaista silloin, kun he johtavat peliä. Lisäksi toinen maali toisen erän alkuun antoi meille hieman tilaa hengähtää ja se helpotti entisestään meidän pelaamista.
Fleury oli mies paikallaan Golden Knightsin maalilla. Huippumaalivahti antoi kuitenkin isosti krediittiä myös hänen puolustajilleen.
– Tämän pelin, niin kuin koko kauden ajan he ovat olleet fantastisia.
Ottelusarja jatkuu Las Vegasissa toisella ottelulla keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa. Stanley Cup -finaaleihin edetään neljällä voitolla.
