JYP tiedotti verkkosivuillaan perjantaina kovasta hankinnasta, kun viisi edelliskautta Pohjois-Amerikassa kiekkoillut Sami Niku palaa kasvattajaseuransa riveihin. 25-vuotiaan taitavan puolustajan sopimus on yhden kauden mittainen.
Sami Niku palaa Liigaan ensi kaudeksi. Vasemmalta laukova hyökkäysvoimainen puolustaja lähti aikoinaan kovin odotuksin Pohjois-Amerikkaan ja loistavat otteet AHL:ssä lupailivat jyväskyläläiselle loistavaa tulevaisuutta. Lopullinen läpimurto NHL:ään jäi kuitenkin tekemättä ja tulevalla kaudella Niku pukee JYPin pelipaidan ylleen.
– Oli monia vaihtoehtoja, mutta lopulta koti on kuitenkin aina koti. Täällä olen pelannut koko ikäni ennen Pohjois-Amerikkaan lähtöä, joten odotan innolla, että pääsen täällä hommiin, puolustaja kertoi.
– Täällä on kokenut valmennus ja hankinnat ovat olleet hyviä. Minulla ei ole kauhean pitkää taukoa takana, mutta mielellään lähtisi jo uuteen kauteen, mies jatkoi.
Niku on pelannut Liigassa viimeksi kaudella 2016-2017, jolloin palkintokaappiin helähti pronssia. Tuon jälkeen miehen tie vei rapakon taakse, jossa mies valittiin ensimmäisellä kaudellaan AHL:n parhaaksi puolustajaksi.
JYPin urheilujohtaja Mikko Viitanen kommentoi Nikun diilia seuraavasti:
– Meille aukesi mahdollisuus kiinnittää kansainvälisen tason puolustaja, joka on vielä seuran oma kasvatti. AHL:n pudotuspelit olivat osoitus siitä, että Sami on erittäin luotettava pelaaja molempiin suuntiin. Hyvät pelaajat pystyvät olemaan myös taktisesti luovia ja Samille pelaaminen on aina ollut vahvuus. Aina pelataan peliä, mitä peli vaatii ja huippuyksilöt erikoisosaamisellaan ratkovat peliä. Siinäkin mielessä hän on meille tärkeä pelaaja.
