Liigan tämän hetken kuumimmat joukkueet, SaiPa ja Ilves, kohtasivat ensimmäistä kertaa tällä kaudella Nokia areenalla.
SaiPa lähti otteluun Liigan ykköspaikalta ja sensaatiomaisessa 14 ottelun voittoputkessa. Pisteen tuolle voittoputkelle pisti kuitenkin Ilves dramaattisten vaiheiden jälkeen.
Joukkueet tarjosivat lähes kymmentuhatpäiselle yleisölle viihdettä koko rahan edestä, sillä ratkaisu ottelulle saatiin vasta jatkoajalla.
Varsinaisen peliajan päätteeksi tilanne oli tasan 1-1. SaiPa ehti jo juhlia avausmaalia ensimmäisen erän alkupuolella, mutta maali hylättiin lopulta korkean mailan takia. Johtomaalinsa SaiPa sai lopulta toisen erän alussa, kun Viktor Granholm vei vieraat ylivoimalla johtoon.
SaiPan johtomaalin kohdalla laukaukset olivat melko murskaavasti 17-5 vieraiden hyväksi. Takaiskumaalin jälkeen Ilves pääsi kuitenkin paremmin ja paremmin peliin kiinni ja tasoittikin tilanteen erän puolivälin paikkeilla, puolustaja Niklas Frimanin laukauksella.
Jatkoajalla nähtiin dramaattisia käänteitä. Ilveksen Jarkko Parikka niittasi ottelulle ratkaisun ajassa 61.58. Vain hetki ennen tätä SaiPan ykköstähti Ville Petman pääsi yrittämään ratkaisua rangaistuslaukauksesta, mutta Jakub Malek kesti Ilveksen maalilla.
Raimo Helminen sai legendan vastaanoton
SaiPan valmentaja Raimo Helminen sai pelaajaurallaan edustamansa Ilveksen faneilta legendan vastaanoton. Ilves-fanien kannattajapääty lauloi ottelun alussa kovaäänisesti ylistyslauluja Helmiselle.
Mies myönsikin, että vanhan kotiseuran kohtaaminen ja täyden Nokia-areenan yleisön eteen palaaminen nosti tunteet pintaan.
– Kyllähän tässä vähän tunteet oli pinnassa, kun tänne tullaan, Helminen myönsi Helsingin Sanomien mukaan.
– Hieno kokemushan se oli. Hienosti tuli yleisöä. Onhan täällä hieno olla.
SaiPa saa edelleen pitää kärkipaikkansa
Lappeenrantalaiset jatkavat tappiosta huolimatta edelleen liigan kärkipaikalla. Joukkueen sensaatiomainen voittoputki jäi lopulta 14 ottelun mittaiseksi ja sillä irtoaa paikka historian kirjoihin SM-liigahistorian toiseksi pisimpänä.
Voitto oli kuitenkin SaiPalla lähellä tälläkin kertaa. Joukkue oli niskan päällä suurimman osan ottelusta ja laukoi maalia kohden lähes tuplasti Ilvekseen verrattuna. Maaliodottamakin oli SaiPalla lähes tuplasti Ilvestä parempi.
– Ainahan tappio ottaa päähän, mutta en minä voi joukkuetta yhtään haukkua tekemisestä. Ei siinä sitten ole paljon sanottavaa, Helminen summasi joukkueen esityksestä.
