Mikko Rantanen iski komeasti NHL:n runkosarjan avausottelussa hattutempun. Suomalaisen kova maalivire ei kuitenkaan riittänyt tuomaan tämän joukkueelle voittoa.
Colorado Avalanchen Mikko Rantanen avasi uuden NHL-kauden kunnon pamauksella, kun suomalaistähti iski hattutempun heti kauden ensimmäiseen otteluun. Joukkueen kannalta kauden avaus oli kuitenkin synkkä. Rantasen hattutemppu ei Coloradolle riittänyt alkuunkaan, sillä Vegas Golden Knights paukutti sen verkkoon peräti kahdeksan maalia.
Vierasjoukkue Colorado avasi maalihanat ottelussa, kun Rantanen vei joukkueensa 0-1 johtoon. Coloradon onnea ei kauaa kuitenkaan ehtinyt kestää, sillä Vegas tasoitti puntit vain 30 sekuntia myöhemmin.
Sama kaava toistui oikeastaan koko ottelun. Aina kun Colorado iski maalin, vastasi Vegas heti perään omalla osumalla.
– Kammottavaa. Aina, kun pääsimme mukaan peliin, päästimme maalin virheen takia. Se oli turhauttavaa, koska tuntui että teimme kahta kauheammin töitä. Ajoitus oli brutaali, Coloradon valmentaja Jared Bednar sanoi viitaten Vegasin maaleihin.
Bednar ei ollut alkuunkaan tyytyväinen siihen, että omissa soi kahdeksan kertaa. Vaikka hyökkäyspäässä hienoja onnistumisia saatiinkin, vei rumat loppulukemat 8-4 niistäkin ilon.
Rantanen kavensi toisen erän alussa tilanteeksi 3-2, mutta Vegas kuittasi kahden maalin johdon nopeasti takaisin, kun Zach Whitecloud iski joukkueensa neljännen.
Coloradon Casey Mittelstadt toi Coloradon jälleen maalin päähän tilanteeseen 4-3, mutta Vegas vastasi jälleen vain paria minuuttia myöhemmin.
Rantanen toi vielä kerran Coloradon maalin päähän komealla ylivoimamaalilla, mutta Vegas iski vain 90 sekuntia myöhemmin jälleen. Tähän Rantanen ja kumppanit eivät enää pystyneet vastaamaan ja kamelin selkä katkesi lopullisesti.
– Annoimme kaksi helppoa maalia ensimmäisen erän lopussa ja momentum siirtyi heille. Tuntuu, että aina kun pääsimme heidän lähelleen, he tekivät maalin. Meidän pitää tutkia puolustuspelaamistamme, ja kaikkien pitää parantaa, Rantanen harmitteli pelin jälkeen NHL-com -sivuston mukaan.
Hattutemppu oli Rantaselle tämän NHL-uran kahdeksas. Mies on voittanut suomalaispelaajien pistepörssin jo neljänä peräkkäisenä kautena. Viime kaudella Rantanen oli 42 maalilla suomalaispelaajien maalikuningas runkosarjassa. Ja jos suomalaisen avausottelun hattutemppu mitään kertoo, niin sen, että mies on jälleen matkalla kohti tehokasta kautta.
