Floridan osavaltiossa on pelattu NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen yhtä mielenkiintoisimmista ottelusarjoista Florida Panthersin ja Tampa Bay Lightningin välillä. Panthers sai mahdollisuuden sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa sarjankatkaisuun, sillä viime kesän Stanley Cup -finalisti vei ottelusarjan kolme ensimmäistä kamppailua nimiinsä.
Jon Cooperin valmentama Tampa Bay Lightning on siirtänyt NHL:n pudotuspeleissä ensimmäisen kierroksen ottelusarjan ratkaisun viidenteen kamppailuun.
Lightning nappasi kotiyleisönsä edessä upealla esityksellä voiton Florida Panthersista ja kavensi ottelusarjan voitot 3-1’n. Lightning oli Paul Mauricen valmentamaa miehistöä vahvempi lopulta lukemin 6-3. Panthers pääsee yrittämään sarjan ratkaisua kotiyleisönsä edessä seuraavassa kamppailussa.
– Tulimme otteluun todella kovalla energialla ja saimme palkinnon. Meidän erikoistilannepelaaminen oli todella hyvää ja saimme sitä kautta tärkeitä maaleja. Panthers oli toisessa erässä vahva, mutta onnistuimme pitämään heidät takana ja pelaamaan vahvan kolmannen erän johtoasemassa, kommentoi kolme maalia syöttänyt Victor Hedman voittoa.
Lightning sai otteluun vahvan alun, sillä joukkue karkasi kolmella erikoistilannemaalilla avauserässä 3-0 -johtoon. Toiseen erään Panthers tuli jykevästi ja onnistui kaventamaan pelin ensin 3-1’n. Tätä seurasi Lightningin 4-1 -maali, mutta kolmanteen erään lähdettiin 4-3 -tilanteesta vieraiden noustua maalin päähän vielä toisen erän lopulla. Kolmannessa erässä maaleista vastasi vain kotijoukkue.
– Yksi erä kerrallaan mentaliteetilla meidän täytyy pelata nyt ja jatkossa. Meillä oli todella vahva alku otteluun, mikä oli ollut ongelmana viime aikoina. Ylivoimamaali avauserään oli myös todella kova itseluottamuksen nostattaja, kommentoi kaksi maalia laukonut kapteeni Steven Stamkos voittoa.
