NHL:n itäisen konferenssin pudotuspelit on saatu käyntiin jokaisen sarjan osalta. Florida Panthers kohtaa omassa ottelusarjassaan Tampa Bay Lightningin ja joukkue lähti kovaan sarjaan suosikkina runkosarjassa tulleen menestyksen myötä. Panthers oli aurinkoisen osavaltion ensimmäisessä taistelussa lopulta vahvempi kotiyleisönsä edessä.
Viime kaudella Stanley Cup -finaaleihin tiensä raivannut Florida Panthers aloitti pudotuspelit erinomaisella tavalla tämän kauden NHL:ssä. Paul Mauricen valmentama miehistö otti vahvan kolmannen erän turvin voiton Tampa Bay Lightningista. Panthers kaatoi Jon Cooperin valmentaman kestomenestyjän 3-2 -lukemin.
Ottelussa nähtiin avauserässä kaksi maalia, kun kotijoukkue karkasi johtoon, mutta hetkeä myöhemmin vieraat tulivat tasoihin. Toinen erä oli Lightningin hallintaa, mutta lopulta maaliton. Kolmannessa erässä Panthers siirtyi johtoon ylivoimalla ja sinetöi voittomaalin kaksi minuuttia ennen loppua tyhjiin. Lightning nousi vielä yhdeksän sekuntia ennen loppua hienolla ylivoimamaalilla yhden maalin päähän.
The Cats get the lead back thanks to Carter Verhaeghe 😼 pic.twitter.com/p1lEHsqmq7
— Sportsnet (@Sportsnet) April 21, 2024
Panthersin ykköstähti ensimmäisessä pudotuspeliottelussa oli hienon esityön 2-1 -maaliin tehnyt Aleksander Barkov. Barkov syötti ottelussa kaksi ensimmäistä kotijoukkueen maalia. Maalit Panthersilta menivät Carter Verhaeghen, Matthew Tkachukin ja runkosarjassa 57 kertaa osuneen Sam Reinhartin nimiin. Sergei Bobrovsky teki erinomaisia torjuntoja ja koppasi kiekon yhteensä 17 kertaa voiton eteen.
Lightningin maalit menivät Brandon Hagelin ja Steven Stamkosin nimiin. Andrei Vasilevskiy torjui yhteensä 25 kertaa Lightningin maalilla.
