NHL:ssä on julkistettu tieto siitä, että Utahin osavaltio saa NHL-joukkueen. Nykyinen NHL-joukkue Arizona Coyotes siirtyy Utahin osavaltion olympiakaupunki Salt Lake Cityyn. Coyotesin kohtalo mielenkiintoinen, sillä joukkue saattaa palata NHL-kartalle hyvinkin nopealla aikataululla.
Ryan Smithin omista SEG-yhtiö on ostanut Arizona Coyotesin jääkiekkotoiminnan ja ensi kaudesta alkaen Utah isännöi NHL-joukkuetta. Tällä hetkellä Utahin Salt Lake Citystä löytyy Utah Jazz NBA-joukkue koripallosarjassa, jossa pelaa suomalaistähti Lauri Markkanen.
Coyotesin pelaajat siirtyvät lainalle Utahin jääkiekkojoukkueeseen ja Coyotesin organisaatio jää omistaja Alex Meruelolle ei-aktiiviseen tilaan. Meruelolle NHL on antanut ehdon, jolla omistaja saa joukkueensa takaisin sarjaan. Tämä ehto on se, että Meruelo rakentaa NHL-standartit täyttävän areenan seuraavan viiden vuoden aikana Phoenixin metropolialueelle.
It’s official: NHL BoG approves establishment of a franchise in Utah owned by Smith Entertainment Group.
Coyotes are now an ”inactive” franchise that can reactivate if Alex Meruelo has ”fully constructed a new, state-of-the-art facility appropriate for NHL team within 5 years.”
— Greg Wyshynski (@wyshynski) April 18, 2024
Tällä hetkellä Smithin omistama Smith Entertainment Group ei osaa kertoa joukkueelle nimeä, mutta suurella todennäköisyydellä joukkue on Utahin alla eikä kaupunki Salt Lake Cityn. Smith omistaa myös Jazzin, jonka kausikorttilaisilla on mahdollisuus ostaa kausikortteja myös jääkiekkojoukkueen otteluihin ensi kaudeksi ennen kuin muut pääsevät lippuihin käsiksi.
Suomalaisia Utahin joukkueessa pelaa ainakin Matias Maccelli. Aku Räty teki NHL-debyytin Coyotesin toistaiseksi viimeisessä NHL-ottelussa ja puolustaja Juuso Välimäellä katkeaa sopimus tähän kauteen.
