NHL:n kestomenestyjiin jo lähes vuosikymmenen kuulunut Tampa Bay Lightning lähtee levänneenä kauteen 2023-24. Lightningilla tulee olemaan runkosarjan alussa omia ongelmiaan loukkaantumisten suhteen, mutta menestymään tottunut organisaatio selättänee ongelmat ja taistelee jälleen mestaruudesta.
Jon Cooperin valmentama Tampa Bay Lightning on saanut jo vuosia nojata ykkösmaalivahti Andrei Vasilevskiyn torjuntoihin. Puolustuspelaaminen on rakennettu isokokoisen venäläismaalivahtien torjuntojen varaan. Se ei silti tarkoita sitä, että Lightningin puolustus olisi heikko.
Puolustuksen ykköshahmo on ruotsalaistähti Victor Hedman, jonka poistuminen sattuisi yhtä paljon kuin Vasilevksiyn. Nyt Lightning joutuu tulemaan toimeen syksyn ilman venäläismaalivahdin torjuntoja.
Kauttaaltaan Lightningin tilanne on mielenkiintoinen ja ennen kaikkea uusi. Ykkösmaalivahti on sivussa koko syksyn ja joukkue joutuu luottamaan uuteen maalivahtiin.
Jonas Johansson teki kesällä kahden vuoden mittaisen minimisopimuksen, jolla piti toimia kakkosmaalivahtina, mutta vastuuta tulikin yllättäen budjetoitua enemmän. Matt Tomkins tulee olemaan kakkosmaalivahti syksyn ajan. Kanadalaismaalivahti tulee myös saamaan vastuuta, se on selvä asia.
Hedmanin ohella puolustuksesta löytyy loistavia pelaajia useita. Viime kaudella venäläistähti Mikhail Sergachev otti ylivoimassa viivapelaajan vastuun, joka nosti puolustajan tehoja merkittävästi. Viime kaudella nähtiin myös hieno sisääntulo Nick Perbixiltä, joka oli positiivinen yllätys.
Lightningin puolustuksen ehdoton soturi on slovakialaispuolustaja Erik Cernak. Cernak on kärsinyt useista loukkaantumisista, jotka ovat aiheutuneet laukauksien blokkaamisesta.
Organisaatiosta ei löydy tällä hetkellä nuoria ja lupaavia puolustajia, jotka olisivat tyrkyllä kokoonpanoon. Lightning luottaa nykyiseen runkoon kuin vuoreen, sillä sekä Cernak, että Sergachev on kiinnitetty pitkillä sopimuksilla. Hedmanilla on sopimusta jäljellä vielä kaksi kautta, kuten viime kaudella 20 tehopistettä tehneellä Perbixillä.
