NHL:n harjoitusleirit käynnistyvät syyskuun puolivälin jälkeen. Harjoitusleireillä joukkueiden nuoret pelaajat antavat näyttöjä, joilla yritetään lunastaa pelipaikka runkosarjaan NHL-miehistöstä. Paikkoja on rajoitetusti, sillä palkkakatto tulee vastaan ja kenttäpelaajia voi olla kokoonpanossa vain 23 kappaletta kerrallaan.
NHL:n vapaat markkinat olivat pelaajien osalta suhteellisen maltilliset tänä kesänä. NHL-joukkueet eivät päässeet tekemään yhtään välittömästi karmaisevaa sopimusta. Tähän suurin syy on tiukka tilanne palkkakaton kanssa, johon tullee helpotusta ensi kesänä.
NHL:n vapailla markkinoilla ilman sopimusta on vielä lukuisia erinomaisia hyökkääjiä. Viime kaudella Chicago Blackhawksia ja New York Rangersia edustanut Patrick Kane odottaa vielä sopimusta tulevalle kaudelle. Yhdysvaltain kautta aikain kovin NHL-hyökkääjä teki viime kaudella NHL:ssä 73 otteluun 21 maalia, mutta kävi pitkään kaipaamassaan lonkkaleikkauksessa keväällä.
Kanen lisäksi yksi erittäin mielenkiintoinen pelaaja on slovakialaisveteraani Tomas Tatar. 32-vuotias laitahyökkääjä pelasi yhden uransa parhaimmista kausista New Jersey Devilsissä. 82 otteluun runkosarjassa slovakialainen teki 20 maalia ja yhteensä 48 tehopistettä, mutta ei ole vielä saanut sopimusta uuteen NHL-organisaatioon.
Nuori ja äärimmäisen lupaava laitahyökkääjä Maxime Comtois jäi ilman sopimuksen perustarjousta Anaheim Ducksissa. Nyt voimahyökkääjä on vailla sopimusta vapailla markkinoilla. Comtois teki viime kaudella yhdeksän maalia ja yhteensä 19 tehopistettä 64 otteluun Ducksissa, joten hyökkääjä voisi olla halpa testi mihin tahansa mestaruutta tavoittelevaan joukkueeseen.
Kokeneista pelaajista Phil Kessel, Paul Stastny, Zach Parise, Derek Stepan ja Eric Staal odottavat vielä sopimusta NHL:n. On hyvinkin mahdollista, että kukaan näistä pelaajista ei enää saa maailman parhaaseen kiekkoliigaan sopimusta.
