NHL:n harjoitusleirit käynnistyvät syyskuussa. NHL:n harjoitusleirejä edeltää nuorten pelaajien leiri, jonka jälkeen parhaat jatkavat matkaansa varsinaiselle harjoitusleirille. Harjoitusleirien aikana jokainen organisaatio selvittää 23 pelaajaa lokakuussa alkavaan runkosarjan avausotteluun. Harjoitusleireillä isoja yllätyksiä harvemmin nähdään. NHL-joukkueet pystyvät vielä tarpeen vaatiessa vahvistamaan joukkueitaan ennen kauden alkua.
NHL:n vapailla markkinoilla on vielä reilusti loistavia pelaajia etenkin hyökkääjien puolella tarjolla, jotka voivat auttaa joukkueita menestymään tulevalla kaudella. Kuumimmat nimet ovat joutuneet odottamaan todella kauan uutta sopimusta, mutta etenkin Patrick Kanen kohdalla suurin kysymys pyörii miehen terveydentilan ympärillä.
Kanen pitkä sopimus päättyi viime kauteen ja keväällä yhdysvaltalaishyökkääjä kävi lonkkaleikkauksesta, josta pitäisi toipua pelikuntoon viimeistään tammikuuksi.
Kanen pitkäaikainen joukkuekaveri ja Chicago Blackhawksin kanadalaiskapteeni Jonathan Toews odottaa myös sopimustarjouksia. Aiemmin kesällä Toews jätti agenttitoimiston taakseen ja otti sopimusneuvottelut omiin käsiinsä. Toewsin uran jatkuminen on täysin epävarmaa ja voi hyvin olla, että kaksinkertainen olympiavoittaja, ja kolminkertainen Stanley Cup -mestari lyö hokkarit naulaan.
New Jersey Devilsin riveissä viime kaudella erinomaisessa vireessä pelasi monipuolinen laitahyökkääjä Tomas Tatar. Tatar teki runkosarjaan yhteensä 48 tehopistettä 82 otteluun ja rikkoi 20 maalin rajapyykin. Tatar olisi vielä 32-vuotiaanakin hyvä lisä mestaruutta tavoittelevan joukkueen kolmoskenttään 2,5 – 3,5 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Hyökkääjien markkinoilta löytyy vielä useampi pelaaja, joka voisi toimia syvyyshyökkäyksessä, kuten loukkaantumisista kärsinyt Carl Hagelin, kokenut Phil Kessel, New York Islandersista Blackhawksiin kaupattu sekä sittemmin ulosostettu Josh Bailey ja nopea laitahyökkääjä Danton Heinen.
Tyler Motte ja Paul Byron ovat erinomaisia roolipelaajia neloskenttään, kuten myös Colin White, joka oli mukana Florida Panthersissa viime kaudella, kun joukkue eteni Stanley Cup -finaaliin.
