Toronto Maple Leafs ei onnistunut vieläkään varmistamaan paikkaansa NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle. Maple Leafs on viimeksi lähes 7000 päivää sitten pelannut NHL:n pudotuspeleissä ensimmäistä kierrosta pidemmällä. Tampa Bay Lightning onnistui hakemaan ensimmäisen kahdesta tarvittavasta ryöstöstä Torontosta ja ottelusarja jatkuu kuudennen ottelun voimin Tampassa viikonloppuna.
Jon Cooperin valmentama Tampa Bay Lightning esitti jälleen kovuutta kovassa paikassa. Lightning nousi tappioaseman takaa voittoon Sheldon Keefen valmentamaa Toronto Maple Leafsia vastaan 4-2 -lukemin. Maple Leafs johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3-2 ja kanadalaisorganisaatiolla seuraava katkonpaikka Tampassa viikonloppuna.
Ottelusarjan mahdollinen seitsemäs kamppailu on vuorossa Torontossa ensi viikolla, mikäli sellainen tarvitaan.
Maple Leafs sai viidenteen otteluun vahvan alun, kun kahdessa edellisessä ottelussa maalinteossa onnistunut kanadalaispuolustaja Morgan Reilly naulasi kotijoukkueen johtoon. Heti seuraavasta vaihdosta kuitenkin Anthony Cirelli onnistui tasoittamaan ottelun Ilya Samsonovin vartioiman maalin lähietäisyydeltä. Samsonov torjui ottelussa yhteensä 34 kiekkoa.
Nick Paul scores his first of the #StanleyCup Playoffs! 💥 pic.twitter.com/NW8BJEYj5U
— Sportsnet (@Sportsnet) April 28, 2023
Toisessa erässä Lightningin paine tuotti lopulta tulosta, kun Michael Eyssimont laukoi helpohkosti etukulmasta kiekon ohi Samsonovin ja vei vieraat johtoon. Päätöserän puolivälin jälkimmäisellä puolella Lightning lisäsi johdon kolmeen, kun Nick Paul iski ottelusarjan ensimmäisen osumansa.
Reilu kolme minuuttia ennen kolmannen erän loppua kahdesti edellisessä ottelussa maalinteossa onnistunut Auston Matthews iski kavennuksen, kun Maple Leafs pelasi ilman maalivahtia. Maalia lähemmäksi ei kotijoukkue ottelussa kuitenkaan päässyt, sillä Alex Killorn naulasi tyhjiin loppulukemat viisi sekuntia ennen summeria.
Viides ottelu oli sarjan ensimmäinen, jossa Maple Leafs jäi alle kolmen maalin. Andrei Vasilevskiy pelasi maalillaan sarjan parhaan ottelun torjuen 28 laukausta.
