NHL:n pudotuspelit käynnistyivät ensimmäisen neljän ottelun osalta tiistaina. Keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa käynnistetään toinen puolikas pudotuspelipareista. NHL:n läntisen konferenssin puolella on luvassa kaksi mielenkiintoista sarjaa. Hallitseva Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche saa vastaansa pudotuspeleissä debytoivan Seattle Krakenin. Ottelusarjasta saattaa tulla hyvinkin yksipuolinen näytös.
Jared Bednarin valmentama Colorado Avalanche lähtee hakemaan toista mestaruutta putkeen tämän kevään pudotuspeleistä. Avalanche kärsi läpi runkosarjan loukkaantumisista, mutta selvitti silti helposti tiensä NHL:n läntisen konferenssin kärkipaikalle. Ykköspaikka tarkoitti sitä, että joukkue sai vastaansa Dave Hakstolin valmentaman Seattle Krakenin, joka selvitti toisella NHL-kaudellaan tiensä pudotuspeleihin.
Avalanchen kärki on Krakenia selvästi terävämpi. Mikko Rantanen ja Nathan MacKinnon rikkoivat sadan pisteen rajan. Rantanen rikkoi vielä myös 50 maalin rajan helposti. Lisäksi joukkueella on yksi maailman parhaista puolustajista riveissään, kun Cale Makar johtaa puolustusta.
Krakenin vahvuus läpi kauden on ollut tasaisuus. Joukkueessa on laadukkaita hyökkääjiä neljään kenttään ja Hakstol pystyy rummuttamaan tiukkaa neljän kentän rumbaa ottelun ensimmäisestä vaihdosta viimeiseen. Matty Beniers pelasi uransa ensimmäisen täyden kauden NHL:ssä ja onnistui hyvin. Jared McCann nousi hieman yllättäen parhaaksi maalintekijäksi.
Suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen löysi länsirannikolta uuden kodin Nashville Predatorsissa vietettyjen vuosien jälkeen. Krakenin suurin ongelma on puolustus- ja maalivahtipelissä. Joukkueen kaksi kärkiparia kestää vertailun NHL:n keskikaartiin, mutta onko Philipp Grubauerista torjumaan Kraken yllätykseen?
Avalanchen ja Krakenin välinen ottelusarja käynnistyy keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Ottelusarjasta edetään neljällä voitolla jatkoon.
Kuuntele myös mitä NHL-podcast Kaukosenlaidalla on mieltä alkavasta ottelusarjasta.
