NHL:n pudotuspelit käynnistyvät. Tuttuun tyyliin pudotuspeleissä on mukana kahdeksan parasta joukkuetta kummastakin konferenssista. NHL:n läntisen konferenssin Keskisen divisioonassa sijoille kaksi sekä kolme sijoittuneet joukkueet kohtaavat ensimmäisellä kierroksella. Toiseksi sijoittunut Dallas Stars joutuu kovaan testiin Minnesota Wildin muodossa, jolla etenkin maalivahtipeli on ollut erinomaisella tasolla tällä kaudella.
Pete DeBoerin valmennukseen täksi kaudeksi siirtynyt Dallas Stars pelasi loistavan runkosarjan. Stars nosti pelillistä identiteettiään melkoisesti sitten viime kauden, kun Rick Bowness oli peluuttamassa joukkueella kovaa puolustusorientoitunutta jääkiekkoa. Stars kohtaa avauskierroksella Dean Evasonin valmentaman Minnesota Wildin. Joukkueille kohtaaminen on toinen viimeiseen kymmeneen vuoteen pudotuspeleissä. Aiempi kohtaaminen oli keväältä 2016, jolloin Stars matkasi kuudessa ottelussa jatkoon.
Ottelusarjassa on paljon suomalaista mielenkiintoa. Toki ottelusarjan kaikki viisi suomalaista pelaavat Starsin riveissä suurimpina tähtinään Roope Hintz ja Miro Heiskanen. Kumpikin pelasi vahvan runkosarjan ja etenkin Heiskanen nosti aiempien kausien piste-ennätystään merkittävästi iskemällä yhteensä 73 tehopistettä runkosarjaan. Wildilta suurimman haasteen Starsille ottelussa luo venäläistähti Kirill Kaprizov, joka kärsi keväällä loukkaantumisista. Kaprizovin poissaolosta huolimatta Wild pelasi erinomaista kiekkoa ja selvitti tiensä pudotuspeleihin divisioonan kolmantena.
Starsin ja Wildin välinen ottelusarja käynnistyy tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa. Ottelusarjasta edetään neljällä voitolla jatkoon.
Kuuntele myös mitä NHL-podcast Kaukosenlaidalla on mieltä alkavasta ottelusarjasta.
