NHL:n yksi suurimmista mestarisuosikeista eli Toronto Maple Leafs kohtaa itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay Lightningin. Joukkueet kohtasivat toisensa myös viime keväänä ensimmäisellä kierroksella ja tuolloin Lightning eteni seitsemän ottelun taiston jälkeen jatkoon. Tuossa sarjassa Maple Leafs oli laukauksen päässä jatkopaikasta.
Sheldon Keefen valmentamalla Toronto Maple Leafsilla alkaa todella tärkeät pelit reilun viikon kuluttua. Joukkue aloittaa pudotuspelit ja yrittää päästä ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon ensimmäistä kertaa sitten 2000-luvun alun. Maple Leafs saa ensimmäisellä kierroksella todella kovan testin vastaansa, kun kolmella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleissa esiintynyt Tampa Bay Lightning odottaa kanadalaismahtia.
Viime kevään pudotuspeleissä Maple Leafs oli sarjan alussa tyrmäävä, mutta ei onnistunut iskemään Lightningia lauluun. Maple Leafs johti ottelusarjaa jo 3-2 -voitoin ja kuudetta ottelua vieraissa 3-2 -lukemin ennen kolmatta erää. Lightning nousi kuitenkin tasoihin ja jatkoerässä voittoon. Seitsemäs ottelu Torontossa kääntyi 2-1 -lukemin Lightningille Nick Paulin kahdella osumalla.
Maple Leafs pääsee runkosarjan lopulla kovaan testiin, kun joukkue kohtaa perjantain vastaisena yönä NHL:n runkosarjan voiton jo nyt varmistaneen Boston Bruinsin. Bruins tavoittelee vielä huimaa 63 voiton rajapyykkiä runkosarjassa, joka olisi yhden kauden ennätys. Bruins on voittanut kymmenen ottelua edellisestä 11’sta.
Bruinsia vastaan Keefen valmentama joukkue saa takaisin kanadalaissentteri Ryan O’Reillyn kokoonpanoonsa, joka on ollut sivussa peleissä sormivamman takia 14 ottelua. O’Reilly on iskenyt yhteensä viisi tehopistettä kahdeksaan otteluun Maple Leafsin paidassa.
