NHL:n pudotuspelit käynnistyvät kahden viikon kuluttua. NHL:n pudotuspelit pelataan tuttuun tyyliin kahden konferenssin kahdeksan parhaan joukkueen kesken. Pudotuspeleissä käytetään tälläkin kaudella divisioona-menetelmää, eli divisioonan toiseksi sijoittunut joukkue kohtaa kolmannen ja divisioonien voittajat kohtaavat villi kortti -paikkojen kautta tulevat joukkueet. NHL:n itäisen konferenssin puolelta on löytynyt ensimmäinen pudotuspelipari, jonka kotietu on vielä epävarma, mutta lähtökohtaisesti jo todella selvä.
NHL:n pudotuspelit käynnistyvät kahden viikon päästä eli huhtikuun puolessa välissä. Isoihin tansseihin on jo suurin osa joukkueista varmistaneet paikkansa, mutta kahdeksasta ensimmäisen kierroksen pudotuspeliparista vain yksi on varmistunut. Tämä ottelupari on Toronto Maple Leafsin ja Tampa Bay Lightningin välinen pari.
Maple Leafs varmistaa kotiedun ensimmäiselle kierrokselle voittamalla vielä kolme ottelua, kun runkosarjaa on jäljellä seitsemän ottelua. Lightningilla on vielä viisi ottelua runkosarjaa jäljellä. Joukkueilla on nyt piste-eroa neljä Maple Leafsin hyväksi, joten ilman kolmea voittoakin kanadalaisjoukkue aloittaa suurella todennäköisyydellä pudotuspelit kotijäältä.
Our first opening-round series is officially locked in. 🔒
The @TBLightning clinching a berth in the 2023 #StanleyCup Playoffs also confirmed that they’ll face the @MapleLeafs in the First Round for the second time in as many years. #NHLStats: https://t.co/6VIKjhp9UT pic.twitter.com/bjw1gSR4hK
— NHL Public Relations (@PR_NHL) April 2, 2023
Joukkueet kohtasivat viime keväänä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ja tuolloin Lightning meni jatkoon seitsemän ottelun taistelun jälkeen. Maple Leafs johti ottelusarjaa jo 3-2 -lukemin ja oli laukauksen päässä jatkopaikasta kuudennessa ottelussa.
NHL:n itäisessä konferenssissa voittoa runkosarjan osalta juhlii Boston Bruins, joka sijoittuu Atlantin divisioonassa ylivoimaisesti ykköseksi ennen Maple Leafsia ja Lightningia. Mikäli Bruins selvittää ensimmäisen kierroksen, niin toisella kierroksella tulee joko Maple Leafs tai Lightning vastaan, mikä on jo todella kova haaste runkosarjan ylivoimaiselle ykköselle.
