NHL:ssä läntisen konferenssin puolella kolme joukkuetta taistelee viimeisestä pudotuspelipaikoista. Yksi näistä joukkueista on Nashville Predators, joka on pelannut kahdeksalla edellisellä kaudella pudotuspeleissä. Viime keväänä joukkue taipui suoraan neljässä ottelussa Colorado Avalanchen käsittelyssä.
John Hynesin valmentama Nashville Predators otti lauantaina todella arvokkaat kaksi pistettä NHL:ssä. Todella pahoista loukkaantumisista kärsivä joukkue onnistui muiluttamaan divisioonavastustajaansa St. Louis Bluesia selvin lukemin. Predators kaatoi Craig Beruben valmentaman ryhmän tylyin lukemin 6-1.
Hynesin valmentama ryhmä joutui tässäkin pelissä tulemaan toimeen ilman tähtihyökkääjiään Ryan Johansenia, Matt Duchenea ja Filip Forsbergia sekä ykköspuolustaja Roman Josia. Siitä huolimatta joukkue onnistui iskemään otteluun kuusi maalia.
Tällä kertaa Predatorsin tehomiehenä hääri Tomas Novak, joka iski neljä tehopistettä. Novak iski ottelussa maalin ja syötti kolme. Tulokashyökkääjä Luke Evangelista vietti kolmen tehopisteen iltaa iskemällä maalin ja syöttämällä kaksi.
3 point night for Luke Evangelista‼️ pic.twitter.com/vH0Zn5OE7x
— Nashville Predators (@PredsNHL) April 1, 2023
Tällä kaudella 16 ensimmäistä otteluaan NHL:ssä pelannut Evangelista on iskenyt kuusi maalia ja yhteensä yhdeksän tehopistettä. Kanadalaishyökkääjä on Predatorsin kakkoskierroksen varaus kesän 2020 NHL:n varaustilaisuudesta. Juuse Saros torjui voiton eteen 21 laukausta.
Bluesin ainokainen meni päätöserässä ruotsalaispuolustaja Calle Rosenin nimiin. Rosen vei Saroksen nollapelin vain reilut kymmenen minuuttia ennen loppua. Saksalaismaalivahti Thomas Greiss torjui ottelussa Bluesin maalilla 29 laukausta.
Predators on voittonsa myötä kolmen pisteen päässä Winnipeg Jetsistä, joka pitää viimeistä pudotuspeleihin vievää paikkaa hallussaan. Predatorsilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna eli vielä seitsemän ottelua runkosarjaa jäljellä, kun Jetsillä on kuusi. Joukkueiden välissä on vielä Calgary Flames, joka on pelannut Jetsin kanssa 76 ottelua. Flamesilla on kaksi pistettä vähemmän kuin Jetsillä.
