NHL:ssä vielä marraskuun lopulla kaukana pudotuspelipaikoista ollut Washington Capitals on tällä hetkellä yksi sarjan kuumimmista joukkueista. Capitals jatkoi hurjaa virettään sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun joukkue pöllytti kotiyleisönsä edessä Montreal Canadiensia tylyin lukemin. Ottelussa kotijoukkueen pitkäaikainen kapteeni ja venäläissupertähti naulasi jälleen hattutempun.
Peter Lavioletten valmentama Washington Capitals on noussut hurjaan iskuun kaikkien loukkaantumisten keskellä. Joukkue on pelannut koko alkukauden ilman Nicklas Backströmia ja Tom Wilsonia sekä joutunut tulemaan toimeen ilman ykkösmaalivahti Darcy Kuemperia, mutta silti joukkue on kiinni pudotuspelipaikassa.
Vielä marraskuun lopulla Capitalsin tilanne näytti toivottamalta, mutta nyt tämä on kääntynyt aivan toiseksi. Viimeisestä 16 ottelusta joukkue on voittanut 12 ja jäänyt pisteittä vain kahdesti.
Hyvä vire jatkui kotiottelussa Montreal Canadiensia vastaan, kun Capitals takoi taululle tylyt 9-2 -lukemat.
Kotijoukkueen sankariksi nousi jälleen kerran venäläistähti Alexander Ovechkin, joka iski jo kauden toisen hattutemppunsa. Koko uralla hattutemppu oli jo 30.
Ovechkin nosti koko kauden maalimääränsä 26 osumaan eikä nykyisellä tahdilla edes maalipörssin voitto olisi mahdottomuus.
Just Alex Ovechkin (@ovi8) netting his 30TH (!!) career @Enterprise hat trick. 🤯 pic.twitter.com/5hjEp8MBlx
— NHL (@NHL) December 31, 2022
Kuudesta muusta kotijoukkueen tekemästä maalista vastasivat Anthony Mantha, Marcus Johansson, Dylan Strome, Nick Dowd, Garnet Hathaway ja ilmiliekeissä viime viikkoina ollut puolustaja Erik Gustafsson.
Gustafsson ja Johansson syöttivät maaliensa lisäksi kaksi osumaa keräten kapteeninsa tavoin kolme tehopistettä ottelussa. Heidän lisäkseen Evgeni Kuznetsov syötti kolme joukkueensa maalia.
Martin St. Louisin valmentaman Canadiensin tekemät maalit menivät huippulupaus Cole Caufieldin nimiin. Caufield on tehnyt tällä kaudella jo hurjat 21 osumaa.
St. Louisin valmentaman joukkueen joulukuu oli karmaiseva. Canadiens voitti vain neljä ottelua tällä hetkellä joukkue on karmeassa viiden ottelun tappioputkessa. Viimeisestä yhdeksästä pelistä Canadiens on hävinnyt kahdeksan.
