NHL:ssä melko nihkeää alkukautta pelaava Florida Panthers sai hyviä uutisia loukkaantuneiden pelaajien kunnosta. Joukkueen kaksi suurta suomalaistähteä ovat palaamassa pian takaisin kokoonpanoon ja se lupaa joukkueen tilanteelle hyvää. Panthersilla on vaarana jäädä jopa NHL:n pudotuspeleistä ulos tällä hetkellä.
Paul Mauricen valmennukseen siirtynyt Florida Panthers on pelannut odotuksiin nähden heikon alkukauden NHL:ssä. Kahdella edellisellä kaudella NHL:n pudotuspeleihin edennyt Panthers on tällä hetkellä NHL:n itäisen konferenssin Atlantin divisioonassa vasta neljännellä sijalla ja eroa kolmantena olevaan Tampa Bay Lightningiin on hurjat seitsemän pistettä.
Mauricen alaisuudessa Panthers on voittanut vain 15 peliä ja varsinaisella peliajalla tappio on tullut yhteensä 13 kertaa. Lightningin lisäksi kärkikolmikkoon kuuluvat Toronto Maple Leafs ja Boston Bruins ovat hävinneet alle kymmenen kertaa varsinaisella peliajalla alkukauden aikana.
Panthers on kärsinyt alkukauden aikana myös loukkaantumisista. Tähtipuolustaja Aaron Ekblad missasi alkukaudesta pelejä 11 kappaletta. Pelejä ovat missaan myös suomalaistähdet Aleksander Barkov ja Anton Lundell. Lundell on pelannut vain 24 ottelua NHL:ssä tällä kaudella, kun Barkovilla on tilillään yksi ottelu enemmän. Barkov väänsi edellisessä pelissä jalkaansa ja Lundell on kärsinyt ylävartalovammasta.
Updates from Coach Maurice after skate:
• Aleksander Barkov is day-to-day
• Anton Lundell is getting closer
• Radko Gudas will be a game-time decision
• Colin White will return tonightSpencer Knight will be in net.
— Florida Panthers (@FlaPanthers) December 19, 2022
Tuoreimpien tietojen mukaan Barkovin vamma ei ole vakava ja kumpikin hyökkääjä on pääsemässä lähiaikoina takaisin peleihin mukaan. Panthersilta on suomalaissenttereiden lisäksi hyökkäyksestä sivussa koko kauden sivussa ollut Anthony Duclair, Patric Hörnqvist, Colin White ja aivotärähdyksestä kärsivä Chris Tierney.
