Liigassa pelaava Mikkelin Jukurit on tehnyt merkittävän linjauksen alkavalle kaudelle nimittämällä yhdysvaltalaishyökkääjä Connor Fordin joukkueen uudeksi kapteeniksi. Kyseessä on historiallinen valinta, sillä seurasta kerrotaan Fordin olevan Jukurien historian ensimmäinen ulkomaalaispelaaja tällaisessa roolissa. Tehtävä vapautui, kun kymmenen kautta Mikkelissä edustanut Jesper Piitulainen siirtyi Kuopion KalPan riveihin toimittuaan kaksi edelliskautta ryhmän kapteenina.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
Ulkomaalaistaustaiset kapteenit ovat SM-liigassa varsin harvinainen näky. Esimerkiksi viime kaudella sarjan ainoana ulkomaalaiskapteenina toimi Rauman Lukon takalinjoja luutinut canadalaapuolustaja Eric Gélinas.
Syksyllä toisen kautensa Mikkelissä aloittava 28-vuotias Ford teki viime kaudella Jukureissa 40 runkosarjaottelussa tehot 8+15=23. Kausi sai kuitenkin erikoisen käänteen, kun hänet lainattiin loppukaudeksi Rauman Lukkoon, jonka taival katkesi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Jukurit taisteli viime kaudella pitkään pudotuspelipaikasta, mutta päätyi lopulta keventämään pelaajabudjettiaan taloudellisista syistä ja myi useita kärkiyksilöitään muualle kesken kauden. Joukkue käynnistää harjoitusottelunsa perjantaina, jolloin se kohtaa vieraskaukalossa Kuopion KalPan.
