Columbus Blue Jackets säväytti tekemällä kovan hankinnan. Jarmo Kekäläinen onnistui naaraamaan koko NHL:n vapaiden markkinoiden tavoitelluimman pelaajan eli yhdysvaltalaishyökkäjä Johnny Gaudreaun riveihinsä. Gaudreau jätti paljon rahaa pöydällä tehdessään sopimuksen Blue Jacketsin kanssa, mutta entinen Calgary Flamesin tähtipelaaja on onnellinen liittyessään organisaatioon.
Jarmo Kekäläinen ja Columbus Blue Jackets järjestivät melkoisen yllätyksen NHL:n vapailla markkinoilla. Blue Jackets teki seitsemän vuoden mittaisen sopimuksen yhdysvaltalaislaitahyökkääjä Johnny Gaudreaun kanssa. Gaudreau pelasi uransa 12 ensimmäistä NHL-kautta hänet varanneen Calgary Flamesin riveissä ja iski viime kaudella hurjat 115 tehopistettä. Tuoreella sopimuksella Gaudreau tienaa reilut 68 miljoonaa dollaria. Hyökkääjän kausipalkka on 9,75 miljoonaa dollaria.
– En tullut Columbukseen katselemaan maisemia. Tulin tänne voittamaan pelejä. Uskon, että meillä on koossa joukkue, joka voi haastaa kaikki NHL:n itäisessä konferenssissa, kommentoi Gaudreau joukkueen ensimmäisessä lehdistötilaisuudessa.
Gaudreaulle tarjottiin eri joukkueiden toimesta isoja sopimuksia. Eri huhujen mukaan Flamesin viimeinen tarjous tähtihyökkääjälle olisi ollut jopa 84 miljoonan dollarin arvoinen, mutta tähän yhdysvaltalainen ei tarttunut.
– Oli tosi vaikeaa lähteä testaamaan markkinoita, mutta heti kun tuli tieto, että Blue Jackets olisi kiinnostunut palveluksistani, niin minulle ja vaimolleni tuli hymy huulille. Kuulin tästä organisaatiosta vain hyvää joukkueen entisiltä pelaajilta ja se helpotti entisestään päätöstäni tulla tänne.
Viime kaudella Blue Jacketsin päävalmentajaksi noussut Brad Larsen oli innoissaan Gaudreaun hankkimisesta.
– Tässä on paljon eri syitä olla innoissaan. Meidän joukkueessa on paljon loistavia pelaajia. Gaudreaun saaminen tänne oli iso näyttö sarjan muille pelaajille, että Columbus on loistava paikka asua ja elää perheen kanssa. Ja etenkin sitä, että me olemme tosissaan täällä.
