Suomen jääkiekko on pitänyt sisällään monia huippupelaajia, jotka eivät ole saaneet pelillisistä taidoistaan aina sitä suurinta huomiota. Yksi näistä pelaajista on Marko Jantunen. Jantusen ura päättyi jo 2010-luvun alussa, mutta hänen uralleen mahtui lukuisia huippukausia. Jantunen saavutti pelaajana paljon sellaista, mihin moni ei pysty. Tässä jutussa käsitellään yhtä näistä asioista.
Lahdesta kotoisin oleva 51-vuotias Marko Jantunen oli aikoinaan todella kova jääkiekkoilija. Jantunen siirtyi nuoruusvuosinaan Lahdesta Kuopion kautta Turkuun ja Turun Palloseuran riveihin kaudeksi 1993-94. Jantunen joutui tai jälkikäteen sanottuna pääsi legendaarisen Vladimir Jursinovin kouluun, mikä muokkasi pojasta pelimiehen.
TPS:n riveissä Jantunen paukutti tuolla kaudella 58 tehopistettä 48 otteluun runkosarjassa. Pudotuspeleissä 11 otteluun syntyi kahdeksan pistettä, kun TPS taipui lopulta SM-liigan finaaleissa Helsingin Jokereille. TPS:stä matka jatkui Suomen länsinaapuriin Ruotsiin ja sieltä kahden vuoden jälkeen Kanadaan ja Calgary Flamesin riveihin NHL:n.
Jantunen varattiin NHL:n 20-vuotiaana kesällä 1991. Hyökkääjä oli pelannut aiemmin talvella hurjat alle 20-vuotiaiden MM-kisat Suomen paidassa paukuttamalla seitsemään peliin 13 tehopistettä. Jantunen oli näiden kisojen tehokkain suomalaispelaaja ennen Vesa Viitakoskea ja Tommi Pullolaa. Viitakoski iski 11 pistettä ja Pullola kymmenen.
Kesän NHL:n varaustilaisuudessa Flames poimi Jantusen riveihinsä. Flamesilla ei liikaa uskoa suomalaiseen ollut, sillä kanadalaisjoukkue GM:nään Cliff Fletcher poimi Jantusen vasta 11. varauskierroksella numerolla 239. Samaisen varaustilaisuuden ykkösnimi oli Eric Lindros, joka ei lopulta suostunut tekemään silloisen NHL-organisaatio Quebec Nordiquesin kanssa sopimusta, joka hänet ykkösenä varasi.
Nykypäivänä NHL:n varataan vain seitsemän kierrosta pelaajia eli yhteensä 224 kappaletta. Tämä vuosi 2022 tekee poikkeuksen, kun NHL:n varataan 225 pelaajaa, sillä Minnesota Wild saa yhden ylimääräisen varausvuoron toiselle kierrokselle. Selvää on kuitenkin se, että yhtäkään suomalaista ei varata NHL:n kuten Jantunen varattiin.
