NHL:ssä pitkään yhdeksi mestarisuosikeiksi lukeutunut Pittsburgh Penguins on isojen ratkaisujen edessä seuraavan kahden viikon aikana. Penguinsin joukkueessa on kaksi suurta tähtipelaajaa ilman sopimusta ja ennen heinäkuun puoliväliä kummankin tulevaisuus organisaatiossa pitäisi olla selvillä. Tällä hetkellä joukkueen kanadalaispuolustaja haluaa kovaa palkankorotusta, mikä on ymmärrettävää.
Pittsburgh Penguinsin mennyt NHL-kausi päättyi ikävään pettymykseen. Joukkue menetti NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 3-1 -sarjajohdon New York Rangersia vastaan ja lähti kesälomille seitsemännen pelin jälkeen. Rangersin vahva kulku johti aina NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin saakka jolloin Tampa Bay Lightning oli liikaa.
Penguinsin tulevaisuus on täysin auki. Joukkueen johtavat pelaajat ovat vanhenemassa käsiin, mutta niin kauan, kun Sidney Crosby pelaa, niin Penguins tavoittelee Stanley Cupia.
Penguins on ollut viimeiset 15 vuotta mukana pudotuspeleissä jokaisella kaudella. Yksi syy siihen on ollut vahva runko ja johtavat pelaajat. Crosbyn lisäksi suurta roolia vetävät Evgeni Malkin ja tähtipuolustaja Kris Letang. Nyt Letangin ja Malkinin sopimukset ovat katkolla.
Kanadalaispuolustaja Letang on ollut tulevaisuuden suunnitelmien kanssa paljon äänekkäämpi kuin Malkin. Letang on hyvissä ajoin ilmaissut, että haluaa markkinan mukaista palkkaa eikä ole antamassa ainakaan isoja kotiseura-alennuksia. Malkin on sen sijaan infonnut, että pelaaminen kiinnostaa ja tilillä on riittävästi katetta, joten raha on sopimusta tehdessä toissijainen asia.
Montrealista kotoisin oleva Letang on tienannut urallaan toistaiseksi reilut 70 miljoonaa dollaria. Letang on Penguinsin kolmannen kierroksen varaus kesän 2005 NHL:n varaustilaisuudesta.
Puolustaja on pelannut toistaiseksi NHL:ssä 941 ottelua ja iskenyt 650 tehopistettä. Menneellä kaudella Letang teki uransa ennätyspisteet, kun 78 otteluun syntyi 69 tehopistettä. Kanadalainen on eri lähteiden mukaan haluamassa ainakin kahdeksaa miljoonaa dollaria kaudesta ja viiden vuoden mittaista sopimusta.
Letangin edellinen sopimus oli kahdeksan vuoden mittainen, jolla puolustaja tienasi yhtä kautta kohden 7,25 miljoonaa dollaria. Sopimuksen allekirjoittamishetkellä Letangin palkka söi palkkakatosta yli kymmenen prosenttia. Mikäli Penguins haluaa vielä tulevaisuudessakin menestyä, niin Letang on saatava sopimukseen.
