Toronto Maple Leafs on tekemässä mielenkiintoista ratkaisua oikeastaan pakonsanelemana. Joukkue on vapauttamassa huippuhyökkääjän markkinoille ja kuuntelee tarjouksia pelaajasta. NHL:n vapaiden pelaajien markkinat käynnistyvät vajaan kahden viikon päästä. Maple Leafs pyrkii kauppaamaan pelaajan mikäli tarpeeksi kiinnostuneita joukkueita löytyy.
Toronto Maple Leafs on ilmoittanut muille NHL-seuroille, että joukkueen pitkäaikainen venäläishyökkääjä Ilya Mikheyev on vapaa siirtymään. Mikheyevin sopimus päättyy tähän kauteen eikä Maple Leafsilla ole enää mahdollisuutta jatkaa huippuhyökkääjän kanssa sopimusta. Mikheyevista tulee rajoittamaton vapaa agentti 13. heinäkuuta.
Hearing TOR has notified teams the rights to Ilya Mikheyev are available if a team wishes to ”jumpstart the process.”
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) June 30, 2022
Maple Leafs päästää Mikheyevin markkinoille ja yrittää kaupata pelaajan oikeuksia vaihdossa varausvuoroon. Tällä tavalla venäläisen palveluksista kiinnostunut joukkue voi ostaa itselleen lisäaikaa laillisiin neuvotteluihin pelaajan kanssa. Normaalisti neuvottelut vapaiden pelaajien ja uusien joukkueiden välillä käynnistyy vasta NHL:n varaustilaisuuden jälkeen.
27-vuotias Mikheyev on kotoisin Venäjän suuresta jääkiekkokaupunki Omskista. Mikheyev saapui NHL:n varaamattomana pelaajana ja on toistaiseksi pelannut Maple Leafsin paidassa 146 ottelua NHL:n runkosarjaa. Näissä on syntynyt 72 tehopistettä. Viime kaudella Mikheyev iksi 53 otteluun 21 maalia ja yhteensä 32 tehopistettä.
Mikheyev on pelannut NHL:ssä pääosin kakkos-kolmoskentässä. Maple Leafsissa venäläinen muodosti ajoittain loistavankin kentän yhdessä John Tavaresin ja Mitch Marnerin kanssa, mutta pelasi myös paljon Auston Matthewsin laidalla.
Venäläisen edellinen NHL-sopimus oli kahden vuoden mittainen ja hyökkääjä tienasi sillä reilut 1,6 miljoonaa dollaria kaudessa. Seuraava sopimus on varmuudella yli kolmen miljoonan dollarin kaudelta, joten Maple Leafsilla ei ollut varaa tähän.
