NHL:n Stanley Cup -finaalien ensimmäinen ottelu on takana ja Colorado Avalanche juhli hienoa voittoa Tampa Bay Lightningista. Avalanche aloitti ottelun vahvasti, mutta menetti johtonsa. Lopulta jatkoerässä saatiin pelille ratkaisu, kun parin pompun jälkeen Andre Burakovsky nousi joukkueensa sankariksi. Kokonaisuutena avausfinaali ei suurta pelillistä herkkua tarjonnut, vaan molemmille joukkueille jäi paljon parannettavaa tuleviin peleihin.
Colorado Avalanche kaatoi Tampa Bay Lightningin kotijäällään 4-3 -lukemin jatkoerän toisella minuutilla tulleella maalilla. Ottelu oli katsojien silmistä katsottuna viihdyttävä, mutta pelillisesti ottelu oli molemmilta enemmän tai vähemmän heikko. Kumpikin joukkue puolusti joitain tilanteita laiskasti ja ottelu meni eteenpäin tunne edellä.
Avalanche karkasi ottelun avauserän kolmella maalilla 3-1 -johtoon. Maalinteossa onnistuivat Gabriel Landeskog, Valeri Nichushkin ja Artturi Lehkonen, joka puttasi ylivoimalla Mikko Rantasen syötön ohi Andrei Vasilevskiyn. Lightningin ainokaisesta avauserässä vastasi Nick Paul maalin lähietäisyydeltä.
Toisessa erässä puolivälin jälkeen Lightning iski kaksi salamamaalia. Ensin Nikita Kucherov teki Ondrej Palatille huikean esityön, joka kavensi ottelun. Hetkeä myöhemmin venäläispuolustaja Mikhail Sergachev painoi siniviivasta ranteen yläkulmaan ohi maskissa olleen Darcy Kuemperin. Sergachevin maali oli käytännössä identtinen niiden maalien kanssa, jotka puolustaja teki New York Rangersia vastaan pelatun ottelusarjan viidennessä pelissä.
Päätöserässä kumpikin joukkue sai mahdollisuutensa ylivoimalla, mutta eivät onnistuneet iskemään ratkaisua 60 minuutin kuluessa. Lopulta jatkoerän toisella minuutilla Andre Burakovsky iski suorasta hyökkäyksestä parin pompun kautta tyhjiin ohi voimattoman Vasilevskiyn.
Tämä ei riitä Avalanchelle
Ottelusarjaan etenkin vedonlyöntikertoimien valossa Avalanche tuli suurena suosikkina. Avalanche on pelannut todella vahvan kauden ja hävinnyt pudotuspeleissäkin vain kaksi peliä ennen Stanley Cup -finaaleita.
Avalanche esitti parhaimmillaan ensimmäisessä finaalissa ihan taidokasta ja nopeaa jääkiekkoa, mutta usein Lightning selvitti paineen normaalilla pelillään. Lightningilta ei taas ottelussa nähty juuri yhtään mitään kiekollisesti, sillä joukkue yritti viivytystaktiikalla voittaa ottelun.
Mikäli Avalanche haluaa nujertaa kaksi edellistä mestaruutta voittaneen Lightningin, niin joukkueelta on löydyttävä enemmän. Jared Bednarin valmentaman joukkueen täytyy pelata nopeampaa jääkiekkoa ja pystyä kierrättämään hyökkäysalueella pelivälinettä paremmin, jotta maalintekopaikkoja keskustaan voisi syntyä.
Paljon jäi parannettavaa joukkueelle mikäli he haluavat voittaa neljä peliä seitsemästä. Ottelusarjan toinen peli on todella tärkeä. Mikäli Avalanche ei kotonaan ottelua hoida, niin todella vaikeaksi käy matka mestaruuteen, vaikka vieraissa Avalanche ei ole vielä näissä pudotuspeleissä hävinnytkään.
