NHL:n Stanley Cup -finaalit alkavat torstaina Denveristä. Colorado Avalanche kohtaa Tampa Bay Lightningin ottelusarjan ensimmäisessä ottelussa. Kaksi ensimmäistä peliä käydään Avalanchen kotiareenalla, mutta sen jälkeen sarja siirtyy Floridan länsiosaan. Stanley Cup -mestariksi selviää neljällä voitolla.
Kaksi edellistä Stanley Cupia ja yhteensä 11 ottelusarjaa NHL:n pudotuspeleissä putkeen voittanut Tampa Bay Lightning saa Stanley Cup -finaaleissa kovan haasteen. Tämän tarjoaa Colorado Avalanche joka tulee finaaleihin äärimmäisen nälkäisenä ja joukkue on valmis voittamaan. Mikäli mestaruuden haluaa NHL:ssä voittaa, niin mestari on kaadettava.
Finaalisarjassa kohtaavat poikkeuksellisen tuoreet joukkueet. Avalanche käytti kolmeen ensimmäiseen kierrokseen vain 14 ottelua ja Lightning 17. Ensimmäisellä kierrolla Avalanche pääsi neljässä pelissä jatkoon, kun Lightning käytti seitsemän ottelua. Toisella kierroksella osat muuttuivat, kun Lightning lakaisi Florida Panthersin tieltään ja Avalanche tarvitsi kuusi ottelua St. Louis Bluesia vastaan. Konferenssifinaaleissa Avalanche kaatoi Edmonton Oilersin suoraan neljässä pelissä ja Lightning voitti lopulta neljä peliä putkeen New York Rangersia vastaan edeten finaaleihin kuudessa pelissä.
Ottelusarja tulee tarjoamaan varmasti huimaa jääkiekkoa, sillä joukkueiden hyökkäykset ovat vahvoja ja puolustuksesta löytyy kaksi Norris Trophy -finalistia. Cale Makar ja Victor Hedman tulevat olemaan isossa osassa tässä ottelusarjassa. Isoimmin katseet kääntyy maalivahtipeliin. Pystyykö Darcy Kuemper voittamaan Andrei Vasilevskiyn? Mikäli Kuemper onnistuu voittamaan maalivahtien välisen taistelun, niin Avalanche vie sarjan.
Avalanchelta vaaditaan mestaruuteen äärimmäisen laadukkaat seitsemän peliä. Lightningia ei kaadeta lyhyessä ajassa vaan joukkue täytyy uuvuttaa ja lyödä tämän jälkeen viimeinen naula arkkuun. Pelit on tiukkoja ja silloin pienet marginaalit kuitenkin ratkaisee. Kun puhutaan pienistä marginaaleista, niin ne tulevat ennen pitkää kääntymään Lightningin eduksi.
Jon Cooperin valmentama Lightning kruunataan kolmannen kerran putkeen Stanley Cup -mestariksi voitoin 4-2.
Jos puhe NHL-jääkiekosta kiinnostaa, niin kannattaa ottaa kuunteluun NHL-podcast Kaukosenlaidalla. Kyseinen podcast ilmestyy viikoittain ja siellä käsitellään NHL:n kuumimpia puheenaiheita.
