Suomi selviytyi hienosti alle 18-vuotiaiden jääkiekon MM-kisojen välieriin kaatamalla Kanadan 6-5 -lukemin torstaina pelatussa puolivälierässä. Suomelta Joakim Kemell varasti valokeilan iskemällä kolme maalia otteluun, mutta Suomelta on monet muutkin pelaajat olleet esillä. Yksi näistä pelaajista on ollut helsinkiläislähtöinen jokerikasvatti Kasper Halttunen.
Suomella on vahva joukkue kasassa tämän vuoden alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Saksassa. Suomi on voittanut neljästä turnauksessa pelaamastaan ottelusta voittanut kolme ja voitolla Kanadasta joukkue varmisti tiensä välieriin sekä mitalipeleihin.
Mika Marttilan valmentamassa joukkueessa on mukana neljä ali-ikästä pelaajaa. Tämä turnaus on lähtökohtaisesti 2004 vuonna syntyneille pelaajille, mutta joukkueessa on mukana myös kolme 2005 syntynyttä ja yksi 2006 syntynyt pelaaja. Näistä kolme pelaajaa on päässyt mukaan kaukaloon, kun neljäs ali-ikäinen on maalivahti Eemil Vinni.
Suurin valokeila ali-ikäisistä on kohdistettu ykköspuolustaja Aron Kiviharjuun, joka on 2006 syntynyt, mutta joukkueen hyökkäyksestä löytyy 2005 syntynyt Kasper Halttunen. Isokokoinen 190 senttiä pitkä laitahyökkääjä on iskenyt turnauksen neljään peliin kolme maalia ja vastasi Kanadaa vastaan pelatussa välierässä 5-5 -tasoitusmaalista.
Halttunen on isosta koostaan huolimatta äärimmäisen hyvä liikkumaan ja käsittelemään kiekkoa. Oikealta laukovalla hyökkääjällä on myös käytössään loistava rannelaukaus, josta saatiin esimakua Kanadaa vastaan tasoitusmaalin muodossa.
Kesäkuussa 17 vuotta täyttävä laitahyökkääjä on varauskelpoinen vuoden 2023 NHL:n varaustilaisuudesta. Viime kaudella hyökkääjä takoi Helsingin Jokerien alle 20-vuotiaiden SM-sarjajoukkueessa 24 maalia ja 38 tehopistettä. Halttunen oli joukkueen paras maalintekijä ja toiseksi paras pistemies heti huippulupaus Samu Salmisen jälkeen. Halttunen oli koko sarjassa kolmanneksi paras maalintekijä.
Edellä olivat KooKoota edustava neljä vuotta vanhempi Akseli Mäkinen 29 maalilla ja Porin Ässiä edustava kolme vuotta vanhempi Leevi Viitala 28 maalilla 30 otteluun. Viitala on päässyt pelaamaan Ässien Liiga-joukkueessa kahdella edellisellä kaudella.
Mikäli Halttusen kehitys jatkuu odotetulla tavalla, niin tilanne voi hyvin olla se, että vuoden päästä Suomesta sekä Jokereista varataan uusi huippumaalintekijä maailman parhaaseen kiekkoliigaan.
