NHL:ssä legendaarinen organisaatio ja ”Original Six”n lukeutuva Detroit Red Wings on tehnyt kovan siirron. Red Wingsin organisaatio on antanut potkut joukkueen ja fanien pidetylle henkilölle, joka toimi organisaation palveluksissa 51 vuoden ajan.
Detroit Red Wingsin kotiareenojen pitkäaikainen Zamboni-kuljettaja ja fanien suuri suosikki Al Sobotka on saanut potkut. 68-vuotias Sobotka on tuttu jokaiselle pitkään NHL:ää seuranneelle fanille. Sobotka kävi aina noutamassa Red Wingsin peleissä jäälle heitetyn mustekalan ja etenkin pudotuspeleissä Sobotkalla oli tapana pyörittää sitä päänsä yläpuolella.
Mustelan heittäminen jäälle oli symboliinen onnentoivotus Red Wingsille. Sobotkan tyyli sai fanit innostumaan ja Red Wingsin omistaja Mike Ilitch kehotti luottotyöntekijäänsä tekemään tätä. NHL antoi organisaatiolle ukaasin kevään 2008 pudotuspeleissä, että Sobotka ei saisi tehdä tätä tai Red Wings saisi sakot liigalta, mutta myöhemmin NHL kehotti Sobotkaa pyörittämään mustekalaa kaukalon ulkopuolella.
Sobotka palveli Red Wingsin organisaatiota yli 50 vuoden ajan aloittaen työuransa ruhtinaallisella 3,25 dollarin tuntipalkalla toimiessaan Red Wingsin kotihallin siivojana.
– Rakastin 51 vuotta tämän organisaation palveluksissa. Olisin hyvin voinut jatkaa vielä toisetkin 51 vuotta, kommentoi Sobotka Detroit News -lehdelle.
Mustekalan heittämistraditio käynnistyi jo 1950 -luvulla, mutta legendaarinen siitä tuli vasta 1990-luvulla Sobotkan tempauksien vuoksi. Red Wings pelasi hohdokkaimmat vuotensa Joe Louis Arenalla ennen siirtymistään nykyiselle kotikentälleen Little Ceasars Arenalle.
Viimeisessä Joe Louis Arenalla pelatussa ottelussa kaukaloon heitettiin yhteensä 35 kappaletta.
Sobotkan arvoa Red Wingsin organisaatiolle kuvastaa se, että joukkueen maskotti on nimetty ”Mustakala Aliksi”.
