NHL:ssä kanadalaiset joukkueet ovat aina suurimman mediahuomion keskipisteenä. Eniten huomiota saa viimeksi vuonna 1967 Stanley Cupia juhlinut Toronto Maple Leafs. Leafs on ollut viimeiset kaudet Auston Matthewsin johdalla NHL:n suurimpia mestarisuosikkeja. Hyvistä runkosarjoista huolimatta tie on aina pysähtynyt ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle eikä joukkueen tulevaisuus tälläkään hetkellä valoisammalta näytä.
Toronto Maple Leafsin organisaatiossa on tapahtanut paljon viimesien vuosien ajan. Pitkään syvällä kyntänyt organisaatio sai kolmessa perättäisessä varaustilaisuudessa helmet nimeltä William Nylander, Mitch Marner ja Auston Matthews riveihinsä. Leafsin uudelleenrakennusta palkattiin vetämään Lou Lamoriello, Brendan Shanahan ja heidän palkkaama päävalmentaja Mike Babcock. Lamoriello ja Babcock ovat nyt poissa, ja tilalla GM:nä toimii talon oma tuote Kyle Dubas sekä hänen luottovalmentajansa Sheldon Keefe.
Keefellä oli viime kaudella elämänsä tilaisuus valmentaa Leafs helposti konferenssifinaaleihin, mutta ensimmäisen pudotuspelikierroksen taistelu Montreal Canadiensia vastaan kääntyi 3-1 -johtoasemasta 4-3 -tappioksi. Ottelusarjassa tapahtunut sulaminen herätti isot keskustelut organisaation ympärillä, kuten tavallista.
Tällä kaudella Leafs aloitti vahvasti ja pelaaminen oli selvästi tiivistynyt. Maalilla Jack Campbell pelasi lähellä Vezina-tasoa ja Petr Mrazek antoi taustatukea.
Kauden kääntyessä vuoden 2022 puolelle niin tilanne on kääntynyt päälaelleen. Leafs on alkanut pelaamaan heikommin, mutta on siitä huolimatta onnistunut voittamaan maalintekokilpailuja. Samassa vuoristoradassa myös maalivahtien tilastot ovat romahtaneet ja nyt keskustelu käy isosti sen ympärillä pitäisikö uusi maalivahti hankkia. Campbell on tällä hetkellä loukkaantuneena ja Mrazek hörppäsi kaksi maalia Sabresia vastaan sunnuntaina, joten kysymykset nousivat vieläkin vahvemmin pintaan. Torontossa ainakin median mielestä muutoksia tarvitsee tehdä. Onko se sitten seurajohdon näkemys asiaan on toinen asia.
Toronton paikallismediassa on jo keskusteltu, että Chicago Blackhawksissa tällä hetkellä pelaava Marc-Andre Fleury olisi vastaus kaikkiin kysymyksiin. Fleurylla on palkka tämän kauden osalta seitsemän miljoonaa dollaria, mutta sen saisi Leafs kikkailtua melko helposti palkkakaton alle. Toinen kysymys onkin se, että paljon maalivahdista joutuu kaupassa pulittamaan. Oletettavasti ainakin ykköskierroksen varausvuoron pitäisi jossain muodossa siirtyä Blackhawksiin tässä kaupassa.
