NHL-organisaatio Columbus Blue Jackets on noussut kuin varkain mukaan taisteluun pudotuspelipaikoista vahvan helmikuun ansiosta. Jarmo Kekäläisellä riittää NHL:n siirtotakarajan läheisyydessä paljon päänvaivaa, niin nykyisen joukkueen kuin tulevaisuudenkin kannalta.
GM Jarmo Kekäläisellä on paljon mietittävää Columbus Blue Jacketsin kanssa. Blue Jacketsilla on matkaa NHL:n itäisessä konferenssissa pudotuspeleihin vielä kahdeksan pistettä, mutta Brad Larsenin valmentamalla joukkueella on myös peli vähemmän pelattuna kuin viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävällä Washington Capitalsilla. Joukkueilla on runkosarjassa vielä yksi keskinäinen ottelu jäljellä ja se on vuorossa kahden viikon kuluttua Blue Jacketsin kotiareenalla.
Kekäläisen kannalta päävaivaa kasvattaa se, että mitä kokenut kiekkopomo tekee tämän kauden joukkueen suhteen. Mikäli joukkue taistelee vielä kahden viikon päästä pudotuspeleistä, niin joukkuetta saattaisi olla syytä vahvistaa. Mikäli pudotuspelit karkaavat, niin kaikki mahdolliset sopimuksettomat pelaajat ensi kauden osalta olisi syytä myydä vaihdossa varausvuoroihin tai muihin rakennuspalikoihin.
Tämän lisäksi vaivaa aiheuttaa suomalaistähti Patrik Laineen jatkosopimusneuvottelut. Kekäläinen hankki Laineen joukkueen riveihin reilu vuosi sitten Winnipeg Jetsistä vaihdossa Pierre-Luc Duboisiin, joka halusi organisaatiosta ulos. Kekäläinen oli ollut ennen kauppaa jo pitkään Laineen perässä, alkaen jo kesän 2016 NHL:n varaustilaisuudesta. Tuolloin Laine varattiin toisena Jetsin ja Dubois kolmantena Kekäläisen toimesta.
Laine luo omalla pelaamisellaan valtavan ongelman jatkosopimuksen suhteen. Suomalaishyökkääjä on viimeisen viiden viikon aikana pelannut tehokkainta peliään lähes kahteen vuoteen. Kekäläisen olisi helppoa tehdä nyt kahdeksan vuoden jatkosopimus suomalaisen kanssa mikäli kiekkopomo olisi täysin varma siitä, että urallaan aiemminkin ailahdellut Laine pystyisi pitämään tasonsa.
Suomalaishyökkääjän suhteen fakta on kuitenkin se, että ilman hurjaa maalivainuaan hyökkääjä olisi jo moneen kertaan saanut hakea vauhtia AHL:n puolelta. Laineen 5vs5 -pelaaminen on ottanut askelia eteenpäin, mutta silti käsillä on kestämätön tilanne. Laineesta on turha kenenkään kuvitella tulevan mitään vahvaa kokonaisvaltaista hyökkääjää. Laine tulee nyt ja aina urallaan olemaan pelätty maalintekijä.
Epätasaisuus ja pelaajan tason arvaamattomuus ovat suurimmat syyt sille, miksi Laineella ei vielä ole jatkosopimusta Blue Jacketsiin.
