NHL:ssä yön kierroksella pelattiin ainoastaan neljä kamppailua. Suurin yllätys nähtiin Torontossa, kun faneja takaisin halliinsa saanut Toronto Maple Leafs kaatui Buffalo Sabresin käsittelyssä selvin lukemin. Tappio Sabresille oli Maple Leafsin kannalta historiallinen.
Buffalo Sabres järjesti NHL:ssä yön kierroksella isoimman yllätyksen, kun joukkue kaatoi Toronto Maple Leafsin vieraissa tylyin 5-1 -lukemin. Sabres ratkaisi pelin toisen erän lopussa ja kolmannen erän alussa iskemällä vajaaseen 15 minuuttiin kolme maalia. Leafsin kuuden ottelun mittainen voittoputki katkesi tähän kamppailuun.
Sabresin tähtinä ottelussa toimivat Jeff Skinner ja Dylan Cozens. Skinner iski ottelussa tehot 1+1 ja kanadalaissentteri syötti kaksi maalia. Muista maaleista vastasivat puolustaja Jacob Bryson sekä hyökkääjät Tage Thompson, Victor Olofsson ja Kyle Okposo.
– Pelasimme vahvan 60 minuuttisen tänään ja se on juuri sitä, mitä tarvitsemme jokaisena iltana. Olemme viime peleissä olleet lähellä voittoja. Tänään oli kokonaisuudessaan hyvä peli ja askel oikeaan suuntaan organisaationa, kommentoi 1-0 -maalin tehnyt Bryson NHL.comin haastattelussa.
Maple Leafsilta maalinteossa onnistui ainoastaan ruotsalaispuolustaja Rasmus Sandin, jolle maali syntyi jo toisessa pelissä putkeen. Edellisessä Leafsin kamppailussa Sandin teki voittomaalin Washington Capitalsin verkkoon. Leafsin maalilla tshekkimaalivahti Petr Mrazek torjui 26 laukausta.
Sabresin voiton takana suurin sankari oli maalintekijöistä huolimatta 41 vuotta tänä vuonna täyttävä kulttimaalivahti Craig Anderson. Anderson torjui ottelussa 29 kertaa ja nappasi tililleen koko kauden seitsemännen voittonsa.
Anderson teki hurjaa historiaa
Kokenut yhdysvaltalainen on urallaan pelannut Chicago Blackhawksin, Florida Panthersin, Colorado Avalanchen, Ottawa Senatorsin ja viimeiseksi Capitalsin riveissä. Pelejä on kertynyt yhteensä 666 kappaletta ja näistä voittoja on ollut 298 kappaletta.
Omintakeisella tyylillä torjuva Anderson on pitkän uransa ajan ollut laadukas maalivahti jokaisessa organisaatiossa, missä ikinä on pelannut. Andersonista erinomaisen tekee se, että taso on aina ottanut merkittävän askeleen eteenpäin pudotuspeleissä, vaikka runkosarja olisikin ollut vaikeampi.
Craig Anderson (40 years, 286 days) became the first goaltender age 40 or older to record a win against Toronto since David Ayres (42 years, 194 days) on Feb. 22, 2020.#NHLStats: https://t.co/X2OjdEb2d5 pic.twitter.com/MnZF0Ffn4l
— NHL Public Relations (@PR_NHL) March 3, 2022
Yhdysvaltalaisen uran torjuntaprosentti runkosarjassa on 91,3, mutta pudotuspeleissä tämä nousee huimaan lukemaan 92,9. Keväällä 2017 Anderson oli torjua Senatorsin aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta joukkue taipui Pittsburgh Penguinsille itäisen konferenssin finaalien seitsemännen ottelun jatkoajalla. Penguins voitti lopulta toisen perättäisen Stanley Cupinsa kaadettuaan Pekka Rinteen Nashville Predatorsin finaaleissa.
Voitollaan Leafsista Andersonista tuli ensimmäinen yli 40-vuotias maalivahti, joka on onnistunut torjumaan voiton Maple Leafsista sitten David Ayresin. Ayres toimi Toronton hallissa zambonin kuljettajana, mutta hänet vaihdettiin kesken ottelun Carolina Hurricanesin maalille, kun kaksi pelaavaa maalivahtia olivat loukkaantuneet. Tämä episodi tapahtui reilut kaksi vuotta sitten juuri ennen koronapandemia alkua. Ayres oli voiton torjuessaan 42-vuotias.
