Montreal Canadiensin huikea NHL-kausi tuli päätökseen menneellä viikolla, kun joukkue taipui Stanley Cup -finaaleissa Tampa Bay Lightningille voitoin 4-1.
Canadiensin kauteen mahtui paljon mielenkiintoisia juttuja, sillä joukkue aloitti kauden Claude Julienin valmennuksessa erittäin hyvin, mutta runkosarjan keskivaiheilla tuli pieni suvantovaihe, joka johti siihen, että Julien sai lähteä ja päävalmentajan paikan otti väliaikaisesti Dominique Ducharme.
Ducharmen valmennuksessa Canadiensin peli ei mitään riemujuhlaa ollut ja lopulta joukkue meinasi pullahtaa ulos pudotuspeleistä, mutta onnistui silti raivaamaan tiensä neljän parhaan joukkoon.
Kanadan divisioonasta Canadiens lopulta selvisi jatkoon ja kohtasi välierävaiheessa Vegas Golden Knightsin, ja eteni tuoreinta NHL-joukkuetta vastaan kuudessa pelissä jatkoon ja Stanley Cup -finaaleihin, jossa tuli liian suuri vuori ylitettäväksi eteen, kun Tampa Bay Lightning pisti Canadiensin nippuun viidessä pelissä.
Yksi Canadiensin monista valopilkuista NHL-kauden aikana oli suomalaissentteri Jesperi Kotkaniemi. Kotkaniemen tasoa on moneen kertaan kyseenalaistettu ja on toki myös fakta, että vasta 21-vuotias keskushyökkääjä ei välttämättä ole riittävän laadukas mestaruutta tavoittelevan joukkueen kakkossentteri, mutta kaikki ominaisuudet pelaajalta löytyy. Yksi niistä on luistelu ja sitä porilainen pyrkii jatkossa kehittämään merkittävästi.
– Mielestäni minun tarvitsee jatkaa harjoittelua luisteluni parissa ja se on ensisijainen harjoituksen kohde. Otin viime vuoden aikana iso askeleen luistelussani eteenpäin, mutta sitä voi edelleen kehittää. Se on osa-alue, mitä minun tulee parantaa, tokaisi hyökkääjä Canadiensin kauden päätöshaastatteluissa.
Vielä toistaiseksi väliaikainen päävalmentaja Ducharme haluaa repiä suomalaisesta kaiken potentiaalin ulos.
– Haluamme, että hän ottaa itsestään kaiken irti ja nousee potentiaalinsa omaavalle tasolle. Silloin hänestä kasvaa dominoiva pelaaja tähän sarjaan. Haluamme käyttää aikaa hänen harjoitteluun ja näyttää, miten saamme hänet ottamaan vielä isompia askelia eteenpäin pelaajana.
